Anímicamente, el Barcelona llegaba tocado al choque de vuelta de octavos, solventado con una exhibición ante el Benfica para convertirse en el primer cuartofinalista de la Champions League.
Liderado por la dupla Raphinha-Lamine, el equipo de Hansi Flick arrolló al club lisboeta y confirmó este martes su candidatura para alcanzar la final de Múnich.
Tras el heroico triunfo en Lisboa, el Barcelona sufrió un duro golpe anímico el sábado antes de enfrentarse a Osasuna: la muerte repentina de Carles Miñarro, el doctor del primer equipo. Por este motivo, LaLiga y los clubes acordaron suspender el encuentro.
La exigencia del calendario no permite un respiro y el cuadro catalán afrontaba su envite de octavos ante el Benfica. Una eliminatoria encarrilada, aunque los azulgranas no se fiaban, ya que la temporada pasada fueron eliminados en cuartos tras imponerse en la ida en París ante el PSG.
Araujo por Cubarsí, expulsado en la ida, fue la única novedad en el once de gala de Flick frente al elenco de Lage con dos novedades: Dahl por el sancionado Carreras y el regreso de Florentino en la medular.
El líder de LaLiga comenzó enchufado ante un valiente Benfica que en esta Champions fue capaz de imponerse en el campo de la Juventus y del Mónaco en la fase liga. El ritmo fue alto entre dos escuadras con planteamientos ofensivos siendo el local el que registró el primer golpeo a puerta en el minuto 6’. Pedri condujo una aproximación y asistió a Lamine Yamal cuyo tiro de primeras fue interceptado sin problemas por Trubin.
La amplitud del elenco blaugrana hacía daño al club portugués. El segundo aviso llegó por el flanco derecho de Lamine con su clásica diagonal para asistir a Lewandowski quien intentó sorprender al meta ucraniano con un golpeo raso centrado atajado.
El buen inicio del bloque catalán tuvo su recompensa en el 11’ gracias a una combinación entre sus dos mejores jugadores de ataque. Lamine protagonizó una conducción magistral con un recorte de fantasía a Florentino al que dejó en el suelo y su mal disparo en el área terminó siendo una asistencia para Raphinha, autor del 1-0 con un chut cruzado en el segundo palo.
El conjunto luso reaccionó de inmediato por medió del balón aéreo. El saque Schjelderup centró y Otamendi se impuso en el segundo palo para batir al meta polaco con un testarazo a bocajarro en el 13’.
Tras el parón en el minuto 15 por Ramadán, el Barça comenzó su fase clara de dominio. Superior cuando abría los campos y también cuando era vertical en la zona de tres cuartos, su alta presión ahogaba a un conjunto de Bruno Lage que no conseguía tener el balón en posesión de los azulgranas.
En el tramo de superioridad local, el segundo clasificado de la fase liga seguía sumando ocasiones. En el 20’, una cabalgada de Balde fue culminada por Dani Olmo sin precisión al salir desviado su remate y en el 24’ Lamine se sacó un lanzamiento raso ajustado cercano de la meta lisboeta.
En el 27', Lamine volvió a demostrar su calidad con otro tanto antológico. La perla española protagonizó un golazo para colocar el 2-1 en el marcador con un sutil disparo angulado imposible para Trubin. Con este tanto, el '19' del Barcelona se convirtió en el futbolista más joven en marcar y asistir en un mismo partido en la historia de la máxima competición continental de clubes.
Los blaugranas seguían siendo superiores y querían dejar sentenciada la eliminatoria lo antes posible. Lewandowsi erró en un mano a mano que le salió centrado con un potente tiro desviado por el guardameta de Ucrania.
En la recta final del primer periodo, la formación local se acercó a los cuartos haciendo el 3-1 en el 43'. Balde inició una transición exhibiendo su velocidad al espacio y Raphinha firmó su particular doblete con un zurdazo cruzado para sumar 11 goles en 10 partidos.
El Barcelona no se relajó al inicio de la segunda parte. Alargó su intensa presión tras pérdida que proseguía siendo una dificultad para el subcampeón de la liga portuguesa. El primer aviso local se produjo a balón parado con una peinada de Lewandowski prolongada por Araujo de forma forzada en el segundo palo con un cabezazo estrellado con el lateral de la red en el 49’.
Los dirigidos por Flick continuaban cómodos y generaron constante peligro gracias a su verticalidad a la que le faltaba precisión en el último pase. Para cortar la comodidad azulgrana e intentar engancharse a la eliminatoria, Lage realizó una doble permuta en el 56': entraron Renato Sánchez y Amdouni.
Con el choque bajo control, el Barça estuvo muy cerca de ampliar su ventaja con una brillante jugada coral. La transición vertical, con dos toques de espuela, fue acabada por De Jong cuyo remate de primeras en el área chica se fue próximo de la portería portuguesa. El Benfica replicó con su primer golpeo a puerta de la segunda mitad en la ocasión de Pavlidis, autor de un 'hat-trick' en el histórico 4-5 de enero entre ambos equipos, amortiguado por Szczesny, estelar en la ida.
Superado el ecuador de la segunda mitad, Flick y Lagel renovaron energías con las entradas de Gavi y Ferran en el bando local y Belotti y Barreiro en el visitante. Dos de los cuatro cambios tuvieron incidencia ofensiva: el 'tiburón' lo intentó con un lanzamiento de falta desviado y el tiro del centrocampista luxemburgués fue frenado por la zaga local.
A partir del 80, el combinado barcelonés bajó el pie del acelerador dada la holgada ventaja en la eliminatoria. Fermín y Casadó dieron descanso a un ovacionado Lamine y a De Jong.
En el 86’, las 'águilas' aprovecharon el bajón del Barça y tuvieron otra clara ocasión con el remate de cabeza de Amdouni frenado por Koundé y atajado por Szczesny cerca de la línea de gol. Fue la última oportunidad de un trámite de segunda mitad para un Barcelona que sabrá este miércoles si se enfrenta al Borussia Dortmund o al Lille en cuartos de final y que afrontará con mucha confianza su duelo vital por LaLiga frente al Atlético de Madrid este domingo en el Metropolitano.
1 - Benfica: Trubin; Tomás Araújo (Joao Rego, min.84), Antonio Silva, Otamendi, Dahl; Aursnes, Florentino (Barreiro, min.70), Kokcu (Belotti, min.70); Akturkoglu (Amdouni, min.56), Pavlidis y Schjelderup (Renato Sanches, min.56).
Goles: 1-0: Raphinha, min.11. 1-1: Otamendi, min.13. 2-1: Lamine Yamal, min.27. 3-1: Raphinha, min.42.
Árbitro: François Letexier (FRA). Amonestó con tarjeta amarilla al visitante Antonio Silva (min.48).
Incidencias: Partido de vuelta a los octavos de final de la Liga de Campeones disputado en el Estadio Olímpico Lluís Companys ante 47.111 espectadores. Antes del inicio, se guardó un minuto de silencio en memoria del médico del Barça Carles Miñarro, fallecido el pasado sábado.