El Paris Saint-Germain ha coronado este martes una de las noches más históricas de su existencia. Ganaron en Anfield al Liverpool, quizá el equipo más potente de lo que va de temporada, para remontar una eliminatoria de la Liga de Campeones en la que fueron mucho mejores en juego. En una oda al ataque y a la supervivencia, los franceses supieron aguantar y conquistaron un triunfo en los penaltis que sabe a festejo definitivo por la dificultad y por la muestra de madurez ofrecida por un vestuario repleto de juventud. Sin las estrellas de antaño, los parisinos aparentan contar con el proyecto más dotado para alcanzar la anhelada cima europea.
Luis Enrique aseguró a comienzos del calendario, cuando las cosas no brillaban tanto como ahora, que la venta de Kylian Mbappé les iba a hacer un mejor equipo. Hace meses lo repitió Vitinha. Pues bien, tanto el entrenador como el indispensable centrocampista -gobernador total del encuentro de este día- han dado un golpe sobre la mesa que refuerza aquella percepción. La realidad lo demuestra con datos: la derrota cosechada en la ida de estos octavos de final, hace una semana, rompió una racha de 22 victorias consecutivas. Ha quedado claro que ese 0-1 sufrido, en el que chutaron 28 veces, fue un accidente. Van muy en serio a por la gloria.
En esta fecha les tocó soportar de inicio la virulencia de los 'Reds' cuando juegan en casa. El colectivo dirigido por Arne Slot se lanzó en tromba a por su presa, con una presión intensísima, la defensa colocada en el centro del campo y un empuje atronador. Los primeros 20 minutos propulsaron el optimismo de una hinchada que reconocía al dominador de la Premier League. Alexis Mac Allister mandaba y las ocasiones comenzaban a acumularse en el área de Gianluigi Donnarumma. Avisó Mohamed Salah con un chut claro repelido in extremis por Nuno Mendes -minuto cinco- y con una galopada y zurdazo desde la frontal que salió fuera de milagro -minuto minuto siete-. Además, los parisinos evidenciaron sus problemas para defender el balón parado en este lapso.
Los visitantes padecían para contener el energético torrente local. El ritmo les estaba superando y Szoboszlai y Luis Díaz desaprovechaban posiciones óptimas de remate. Se mantendría el agobio para el PSG e incluso aumentó cuando Konaté forzó la estirada de Donnarumma en un latigazo lejano -minuto 16- y Diogo Jota cabeceó arriba con todo a favor, en otra acción de pizarra bien botada por Mac Allister. Sin embargo, en pleno achique localizaron los galo oxígeno y filo, en un anuncio que lo que vendría. En el 12 Nuno Mendes rompió la presión con un pase formidable que dio a luz a una contra volcánica en la que Barcola se escapó y metió un pase venenoso que Ousmane Dembélé tradujo en el 0-1, tras un grave error de Konaté. El 'Mosquito' ha encontrado la puntería que le había sido esquiva hasta ahora como profesional. Esta es su 21ª diana en 2025.
El Liverpool sintió el aguijonazo y bajó las revoluciones a partir del minuto 25. Y antes de la media hora el once de Luis Enrique -que pudo rotar el fin de semana, realizó ocho cambios- se adueñó de las sensaciones. Vitinha dictó cómo se tenía que jugar, con una maestría sublime en la distribución de juego bajo presión. A su lado, el juvenil Joao Mendes completó un partidazo defensivo, pegado a Mac Allister. Y Nuno Mendes volvió a secar a Salah, como en la ida, en una reivindicación estruendosa. Los ajustes del preparador asturiano funcionarían a la perfección y los errores ingleses casi ampliaron la renta visitante. En el 17 Bradley Barcola se topó con Alisson Becker en un mano a mano y en el 32 el renacido meta brasileño le negaría el doblete a Dembelé en otra transición centelleante.
Para entonces los franceses se cerraban con consistencia (con el ecuatoriano Willian Pacho destacado, también en la salida de balón) y los 'Reds' no acertaban más que a apilar centros laterales, a pesar de no contar con un delantero centro espigado. Éste no sería su despliegue más brillante en cuanto a la creatividad en tres cuartos de cancha. El peligro era jurisdicción de unos visitantes en los que el fichaje invernal de Khvicha Kvaratskhelia ha significado el salto de calidad decisivo. El georgiano bordeó el 0-2 en el 35, con un derechazo que Ryan Gravenberch desvió lo justo cuando el cuero se colaba. Y antes del descanso no cambiaría el guión. Se descosía el planteamiento de Slot al no llegar al no presionar con efectividad y Dembélé dispuso de otra contra nítida en el 39, con despeje providencial de Mac Allister.
El ruidoso silencio de Anfield en el camino a vestuarios sirvió para sintetizar lo visto en un primer acto en el que los favoritos sólo remataron una vez entre palos. Les urgía encontrar un disparador porque el PSG salió a la reanudación con la intención de anestesiar el envite a través de la posesión. Acudió al rescate entonces Trent Alexander-Arnold. El lateral pretendido en Chamartín no pasa del suspenso en labores defensivas pero en ataque es, quizá, el más dotado del planeta en su posición. Emergió en el minuto 53 con un trueno y un zurdazo al palo para encender a sus compañeros y al graderío. Había vuelto a acelerar el escuadrón de Slot y ahí reclamó respeto Donnarumma.
El meta italiano, criticado con justicia, demostró en este duelo por qué fue nombrado MVP de la Eurocopa de 2020. Sostuvo a los suyos ante el oleaje británico. En el minuto 58 voló para sacar un testarazo picado de Luis Díaz, que había despertado en el segundo acto. Y en el 60 repelió un envío sensacional de Alexander-Arnold. Además, Pacho y 'Kvara' se aplicaron para evitar los festejos del colombiano y de Salah. Defendían con un compromiso militar todos los peones del 'Lucho' y cuando no tapaban todo Donnarumma aparecía -como en el excelso despeje a un centro del egipcio- o la madera les echaba una mano, como ante el cabezazo de Quansah del minuto 79.
La intrahistoria recordará este último lance como una de la señales de la fatalidad que acabaría derrotando a los 'Reds'. Otro susurro fue la lesión de Alexander-Arnold. No les ayudaría tampoco el pobre desempeño de Darwin Núñez desde el banquillo ni el de Cody Gakpo, que compareció más que renqueante. En cambio sí rindieron según lo previsto los cambios de los galos. El ejemplo paradigmático es la intervención de Désiré Doué, un regateador de videoteca de 19 años. Entró por un tímido Barcola y se unió a 'Kvara' en el arreón postrero de su colectivo. Mas no se movió el marcador en el desenlace ni en una prórroga de orgulloso dominio de los visitantes, en la que Doué y Beraldo coquetearon con la madera. Y Alisson llevó a los suyos a la tanda de penaltis con un paradón -minuto 109- pero no pudo evitar lo inevitable. Gonçalo Ramos había entrado en el minuto 120 para marcar su lanzamiento y lo hizo; Ñúñez falló el suyo, para quedar ya con más de un pie fuera de Merseyside; y, sobre todo, Donnarumma se subrayó como un 'parapenaltis' de postín. Detuvo dos, ganó la sexta de las siete tandas que ha disputado en su carrera y metió a sus compañeros en cuartos contra pronóstrico.