Un equipo de investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), el Real Jardín Botánico (RJB), ambos dependientes del CSIC, y el Iranian Research Organization for Sicence and Technology (IROST) ha descrito cómo las microperforaciones producidas por la especie del liquen endolítico Bagliettoa sp. afecta a los bajorrelieves de Persépolis, la antigua capital del Imperio persa.
En el estudio, compartido por el CSIC en un comunicado, los investigadores han demostrado que los líquenes que crecen dentro de la roca inducen la formación de microperforaciones en la superficie al emerger el cuerpo fructífero al exterior. "Además, se ha demostrado que, en paralelo a la degeneración del cuerpo fructífero, se produce la pérdida de capas superficiales de la caliza colonizada por el liquen".
El objetivo de esta investigación, publicada en la revista Journal of Cultural Heritage, era comprender cómo se generan estas microperforaciones y cuál es su evolución para poder desarrollar estrategias que favorezcan la preservación de monumentos pétreos.
“Lo que hemos hecho ha sido analizar por microscopía electrónica de barrido cómo colonizan estos líquenes el interior de la caliza y cómo se desarrollan y evolucionan estas microperforaciones”, explica la investigadora del MNCN Asunción de los Ríos. “En el trabajo demostramos cómo esta colonización, no solo induce cambios estéticos que perjudican al monumento, sino que favorecen la erosión superficial de la roca colonizada, con pérdidas de una capa de hasta 0,5 milímetros, poniendo en riesgo así la preservación de estos bajorrelieves y grabados, de alto valor histórico y cultural”.
Los científicos han valorado también si la formación de microperforaciones favorece la colonización por otros microorganismos que puedan contribuir al biodeterioro del monumento, mediante un análisis por secuenciación masiva del ADN (metabarcoding) de las bacterias presentes en las microperforaciones.
Sin embargo, los resultados apuntan a que "no existe riesgo en este sentido por no detectarse nuevos colonizadores microbianos”, apunta el investigador del RJB Miguel Blázquez. “Esta especie tiene un potencial bioerosivo muy alto y constituye un riesgo para el patrimonio cultural y artístico de Persépolis, pero a la vez la especie en sí es muy interesante, ya que corresponde a una especie nueva para la ciencia”, destaca el investigador del RJB Sergio Pérez Ortega.