Aryna Sabalenka se ha proclamado este sábado tricampeona del Madrid Open. La mejor tenista del mundo vuelve a reinar en la Caja Mágica dos años después tras doblegar a Coco Gauff en una hora y 39 minutos.
La jugadora de Minsk, en su cuarta final en las últimas cinco ediciones del Abierto madrileño, se desquitó de su derrota en la final del año pasado ante Iga Swiatek y conquista su segundo título del año -el primero fue en Miami- y el vigésimo de su carrera.
Gauff impidió que se repitiera por tercer año consecutivo la final entre Sabalenka y Swiatek en la Caja Mágica. La estadounidense aplastó a la campeona de 2024 en semifinales y buscaba su primera corona ante una rival a la que ya ganó en el US Open 2023 o en las finales WTA del año pasado.
En su segundo duelo en tierra batida -el primero fue en Roma hace cuatro años-, la bielorrusa comenzó autoritaria. Impuso su ritmo de juego desde el principio con su 'drive' carburando. Tras acercarse al 'break' en el primer 'game' de la final, consiguió quebrar en blanco para situarse con ventaja en el primer descanso del envite.
El inicio de la primera cabeza de serie fue arrollador. Firme con su saque, al resto fue un quebradero de cabeza para la número cuatro del mundo que volvió a enfrentarse a un 0-40 por segundo turno seguido. Sabalenka estaba castigando los segundos de su rival, tensa y muy imprecisa, y encarriló la primera manga con su segunda rotura. Ganó cuatro juegos consecutivos en blanco.
La reacción de Gauff llegó a partir del sexto juego. Su mejora provocó la bajada de nivel de una Sabalenka que cometió un error no forzado duro porque le costó ceder su servicio por primera vez en la segunda oportunidad de rotura de su adversaria. La estadounidense cambió el choque: del dominio de la tres veces campeona de Grand Slam se pasó a una fase disputada.
De derecha a derecha seguía siendo superior la mejor tenista del ranking WTA. De revés a revés la dinámica era distinta, con Gauff más cómoda con este golpe. Sin embargo, el partido volvió a tener un cambio de rumbo. Tras cumplir con su saque, la jugadora de Bielorrusia apretó al resto con 5-3 y se adelantó en la final firmando su tercer quiebre.
Gauff perdió de nuevo un set cinco partidos después -desde su debut en segunda ronda ante Yastremska-. La estadounidense comprobó que la bielorrusa era superior cuando se metía en pista, ya que continuaba sumando ganadores con relativa facilidad. La norteamericana necesitaba subir el nivel si quería tener opciones contra la número uno del mundo. Para superar la solidez de su rival tuvo que arriesgar con 'winners'. Le funcionó en el comienzo del segundo set.
A la mayor agresividad de la número cuatro del mundo se unió su firmeza desde el fondo de pista, clave para quebrar el servicio a la favorita. La tenista de Atlanta confirmó el quiebre con solvencia y amplió su ventaja en el marcador.
Con más intercambios, Sabalenka cambió el panorama del encuentro. Volvió a ganar su saque con autoridad e incomodó de nuevo a su rival al resto. En el sexto 'game' fabricó dos bolas de 'break' neutralizadas por una sólida Gauff, muy firme con su 'drive' en este tramo de la final.
La jugadora de Estados Unidos contrarrestó el juego ofensivo de la bielorrusa a la que hizo daño con tiros más profundos y con la variedad de direcciones en los 'rallies' medios. No obstante, sintió la presión de la número uno del mundo que presionó en el décimo juego con cinco bolas de rotura. A la quinta fue la vencida y el parcial se igualaba en el tramo final.
La tenista de 1998 pasó del 4-5 al 6-5. No ganar el set con su servicio afectó mentalmente a la norteamericana que alargó el choque salvando un punto de campeonato. Superó la presión de su contrincante y el segundo parcial se decidió en un 'tie-break' que encarriló la bielorrusa con un 3-0 de salida que equlibró su rival. Desde el 3-3, el desempate fue de sometimiento de la número uno de la WTA que conquistó por tercera vez la tierra batida de Madrid (2021, 2023 y 2025). Es el noveno WTA 1.000 de la mejor tenista del mundo.