Las probabilidades de ser obeso, tener diabetes tipo 2 y sufrir enfermedades cardiovasculares son mayores en EE UU, donde numerosas empresas alimentarias incumplen las recomendaciones médicas al fabricar fórmulas infantiles. En lugar de lactosa natural, contienen en su gran mayoría azúcares añadidos, según un riguroso estudio de la Universidad de Kansas.
En las conclusiones de este pormenorizado trabajo que difunde Journal of Food Composition and Analysis, se hace hincapié en que los hallazgos “indican que la mayoría de las fórmulas infantiles producidas en EE UU contienen principalmente azúcares agregados, que pueden poner en peligro la salud y el desarrollo infantil. Nuestros hallazgos resaltan un problema importante con el suministro de fórmulas infantiles, y razonamos que el enfoque en una solución a nivel individual (promoción de la lactancia materna entre las mujeres y los cuidadores) no se adapta bien a la naturaleza sistémica del problema y coloca una carga injusta sobre las mujeres y las familias que se espera que aborden este problema sistémico”.
Dicen también que “dado que la estructura del sistema y el entorno de EE UU a menudo deja a los padres y cuidadores con pocas opciones más que usar fórmula, los esfuerzos deben centrarse en exigir a las empresas que elaboran estos productos que contengan principalmente lactosa de origen natural y se diseñen para minimizar los riesgos para el desarrollo saludable del bebé”.
Audrey Rips-Goodwin, quien dirigió el análisis, insiste en que “los azúcares añadidos están contraindicados para bebés y niños menores de dos años. Investigaciones anteriores han demostrado que algunas fórmulas infantiles contienen azúcares añadidos. Buscamos identificar las mejores disponibles en 2022: aquellas con la mayor proporción de lactosa natural. Descubrimos que solo cinco de las 73 fórmulas analizadas contenían entre un 70% y un 90% de lactosa natural”.
Por su parte, la profesora Tera Fazzino, autora principal, reconoce que los datos del estudio fueron una revelación porque la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no tiene requisitos nutricionales ni mandatos de etiquetado para el perfil de azúcar de las fórmulas comercializadas para padres y cuidadores estadounidenses.
Esta investigadora denuncia que los padres no tienen forma de conocer esta información nutricional sin los análisis de la Universidad de Kansas, debido a la escasa regulación y requisitos de etiquetado para las fórmulas estadounidenses. “La FDA -añade- estipula que las fórmulas infantiles deben contener una proporción específica de calorías provenientes de grasas y proteínas, pero no regula las fuentes de carbohidratos. Por eso, las compañías pueden usar cualquier tipo de carbohidrato, incluidos azúcares agregados (por ejemplo, sólidos de jarabe de maíz, fructosa, glucosa) y almidones”.
Como se subraya en este trabajo, dada la magnitud de la epidemia de obesidad en EE UU, en la que aproximadamente el 20 % de los niños estadounidenses tienen obesidad, identificar medidas para frenar su desarrollo temprano es fundamental para la salud de la población.
Aunque son múltiples los factores que pueden impulsar el aumento rápido de peso infantil (RWG), un factor que se ha asociado de manera precisa con él y con la obesidad entre los bebés es la ingesta regular de fórmula infantil (en relación con la leche materna).
En concreto, se ha descubierto que el riesgo de RWG es hasta tres veces mayor entre los bebés alimentados principalmente con fórmula en relación con los bebés que ingieren poca o ninguna fórmula (es decir, los que se alimentaron principalmente con leche materna).
Los autores del estudio afirman que han prestado “una atención considerable para investigar las posibles razones por las que la fórmula infantil puede producir RWG y riesgo de obesidad; sin embargo, no se ha identificado un mecanismo claro en la literatura”.
Los datos de este trabajo los obtuvieron los autores del Sistema de Datos de Nutrición para la Investigación e incluyeron fórmulas disponibles en el mercado estadounidense en 2022. Las fórmulas se clasificaron como: estándar, suaves y sin lactosa. Las diferencias entre ellas se examinaron mediante modelos bayesianos.
Las fórmulas sin lactosa tenían una proporción de sacarosa de cuatro a ocho veces mayor y maltosa, en relación con las fórmulas estándar y suaves. Cinco fórmulas contenían principalmente (70-90%) lactosa de origen natural.
En conclusión, “la mayoría de las fórmulas infantiles de EE UU contienen principalmente azúcares añadidos. Sin embargo, la presencia de cinco fórmulas que contienen principalmente lactosa de origen natural demuestra que dichas formulaciones son factibles de producir; Se debería hacer más amplia la disponibilidad de estas fórmulas para ayudar a promover la salud infantil”, terminan diciendo.