El año pasado no se produjo el homenaje a Rafa Nadal porque él mismo aún no sabía si se iba a retirar. Casi un año después de su derrota ante Alexander Zverev en primera ronda, el exjugador español recibió un reconocimiento para la historia. Simplemente, los pelos de punta.
Con casi toda la Philippe-Chatrier teñida de naranja, el astro español salió después de su habitual presentación recordando su proeza de haber ganado 14 veces la 'Copa de los Mosqueteros'.
La pista central de Roland Garros protagonizó un homenaje sentido con muchas personas emocionadas para rendirse al mejor jugador de la historia de la tierra batida.
Tras un emotivo vídeo de presentación, la Chatrier firmó un brutal ovación de más de tres minutos de duración.
Después de la ovación, Nadal empezó su discurso visiblemente emocionado. Recordó lo feliz que ha sido aquí y tuvo un bonito gesto con el local Richard Gasquet, que se retirará en este Roland Garros.
El 22 veces ganador de Grand Slam también se acordó de Novak Djokovic y Roger Federer, los dos principales rivales de su exitosa carrera. Los tres formaron el legendario 'Big Three' y el balear resaltó que gracias a ellos se exigió al máximo y consiguió un palmarés envidiable.
El mejor deportista español de la historia, que logró 1080 victorias y fue número uno durante 209 semanas, siguió su emotivo discurso. Empezó por sus amigos de toda la vida "un pilar importante para mí". También a los patrocinadores que se han convertido en "amigos" y a los que agradeció "por creer en mí en los momentos de dificultad". Se acordó de sus preparadores físicos y fisios.
Además se refirió a su equipo de siempre "una segunda familia". A su familia a la que "nunca os lo podré agradecer lo suficiente". A mis primos no les tengo que agradecer nada (risas). A mis dos abuelas, con 94 y 92 años, tengo "la gran suerte de que estén aquí" y mis abuelos a "los que echo de menos". Se emocionó después.
Tras los gritos de "Rafa", el mallorquín se dirigió a su tío Toni: "Eres la razón por la que estoy aquí. El mejor entrenador que jamás hubiera podido tener".
"He perdido una hoja que tenía preparada" (se rié). Se dirigió a su mujer: "Mery eres mi mejor compañera de vida. No nos podíamos imaginar en 2005 que hoy estaríamos aquí 20 años después siendo la familia que somos. Has estado siempre cuando lo he necesitado apoyándome de una posición no siempre fácil. Tú y yo sabemos que el último año y medio no ha sido fácil. Gracias a tu comprensión, apoyo, a mi hijo, todo ha sido menos complicado", dijo e inmediatamente rompió a aplausos la Philippe Chatrier
El extenista de 38 años también se refirió a su papá, mamá y Maribel: "Habéis sido mi inspiración. Gracias por todos los ejemplos y valores que cada día me habéis inculcado. Nunca podré devolveros todo lo que habéis echo por mi. Os quiero". Un discurso continuado por una ovación extraordinaria.
Para culminar su precioso discurso habló en francés. "Merci la France, merci Paris". Se acordó del gesto de los Juegos Olímpicos que le dio la oportunidad de portar la bandera olímpica, entregada por Zidane. "Merci a tots" y se cayó la Chatrier.
Tras el sentido discurso de Nadal, salieron personajes relevantes del mundo del tenis. Entre ellos, los otros tres integrantes del 'Big Four': Federer, Djokovic y Andy Murray. El español elogió a sus adversarios, recibidos con una sonora ovación en uno de los mejores homenajes de la historia del deporte.
Roland Garros sorprendió a Rafa y a los presentes con una placa conmemorativa colocada cerca de la red.
Para finalizar, la leyenda española dio una vuelta de reconocimiento para agradecer el cariño de todos los presentes en un homenaje ejemplar.