En un estudio de científicos suecos se demuestra que la Circunferencia de la Cintura (CC) es un marcador fiable de riesgo mejor que el Índice de Masa Corporal (IMC) en hombres, para el cáncer relacionado con la obesidad. Sin embargo, no funciona en mujeres.
En la ciudad española de Málaga, donde tuvo lugar el Congreso europeo de Obesidad el pasado mes de mayo, un equipo de investigadores de la Universidad sueca de Lünd presentó este estudio difundido en The Journal of the National Cancer Institute.
Durante 1981 y 2019 analizaron datos de un total de 339.190 personas de diversas zonas de Suecia, que se sometieron a evaluaciones de salud con el IMC y la CC. La edad media fue de 51,4 años y los diagnósticos de carcinomas se obtuvieron del Registro Sueco de Cáncer.
Es bien sabido que el tamaño corporal y el sobrepeso, evaluados convencionalmente mediante el IMC, son factores de riesgo bien establecidos para muchos tipos de cáncer.
Los cánceres relacionados con la obesidad establecidos se definieron como aquellos para los cuales la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) estima que hay evidencia suficiente que los vincula, incluidos los de esófago (adenocarcinoma), gástrico, colon, recto, hígado/conductos biliares intrahepáticos, vesícula biliar, páncreas, mama (posmenopáusica), endometrio, ovario, carcinoma de células renales, meningioma, tiroides y mieloma múltiple.
Los autores calcularon los riesgos relativos asociados con los cánceres relacionados con la obesidad para la CC y el IMC, teniendo en cuenta múltiples factores que podrían influir en los resultados, como la edad, el hábito de fumar y factores sociodemográficos como el nivel educativo, los ingresos, el país de nacimiento y el estado civil.
Dado que la CC es más difícil de medir con precisión y consistencia que el IMC, sus valores tienden a variar más. Para garantizar una comparación adecuada, los investigadores ajustaron los errores de medición tanto en la CC como en el IMC.
Este ajuste permite que los riesgos relativos calculados de la CC y el IMC sean comparables más directamente. Finalmente, dado que la CC y el IMC se miden en escalas diferentes (1 desviación estándar [DE] = 3,7 y 4,3 kg/m² para el IMC en hombres y mujeres, respectivamente, y 10,8 y 11,8 cm para la CC en hombres y mujeres, respectivamente), el cálculo de los riesgos relativos por cada incremento de 1 DE garantiza que los incrementos de la CC y el IMC representen magnitudes comparables, lo que permite una comparación directa de sus riesgos relativos asociados.
Durante una media de seguimiento de 14 años, se registraron un total de 18.185 cánceres relacionados con la obesidad, según estos científicos. En los hombres, un aumento de la circunferencia de la cintura de aproximadamente 11 centímetros (por ejemplo, comparando una CC de 100,8 cm frente a 90 cm) se asoció con un 25 % más de riesgo de desarrollar cánceres relacionados con la obesidad.
En comparación, un aumento del IMC de 3,7 kg/m² (por ejemplo, comparando un IMC de 27,7 kg/m² frente a 24 kg/m²) correspondió a un aumento del riesgo del 19 %. Además, tras considerar el IMC, una CC alta siguió siendo un factor de riesgo de cáncer relacionado con la obesidad en los hombres.
Esto sugiere a los científicos que el riesgo elevado asociado con la adiposidad abdominal es específico y no se explica únicamente por el tamaño corporal elevado, medido por el IMC.
En las mujeres, las asociaciones fueron más débiles y similares tanto para la CC como para el IMC. Por ejemplo, tanto un aumento de aproximadamente 12 cm en la circunferencia de cintura (por ejemplo, comparando una CC de 91,8 cm frente a 80 cm) como un aumento de 4,3 kg/m² en el IMC (por ejemplo, un IMC de 28,3 kg/m² frente a 24 kg/m²) se asociaron con un riesgo un 13 % mayor de desarrollar cánceres relacionados con la obesidad.
En este sentido, el equipo de Lünd explica que “el IMC mide el tamaño corporal, pero no proporciona información sobre la distribución de la grasa, mientras que la CC es un indicador más estrechamente relacionado con la adiposidad abdominal. Esta distinción es crucial porque la grasa visceral, que se acumula alrededor de los órganos abdominales, es más activa metabólicamente y se ha relacionado con consecuencias adversas para la salud, como la resistencia a la insulina, la inflamación y los niveles anormales de grasa en sangre. En consecuencia, las personas con IMC similares pueden tener distintos riesgos de cáncer debido a las diferencias en la distribución de la grasa”.
Sobre la diferencia entre hombres y mujeres, subrayan que “una explicación plausible es que los hombres son más propensos a almacenar grasa visceral, mientras que las mujeres generalmente acumulan más grasa subcutánea y periférica. En consecuencia, la circunferencia de la cintura es una medida más precisa de la grasa visceral en hombres que en mujeres. Esto podría convertir la CC en un factor de riesgo de cáncer más importante en hombres y explicar por qué la circunferencia de la cintura añade información de riesgo más allá de la que proporciona el IMC en hombres, pero no en mujeres”.
Así las cosas, estos investigadores sugieren que incluir la medida de circunferencia de la cadera en los modelos de riesgo puede ofrecer más información sobre esta diferencia sexual y mejorar la asociación entre la circunferencia de la cintura y el cáncer, en particular en las mujeres.
Esto se debe, en su opinión, a que, especialmente en las mujeres, la combinación de la circunferencia de la cintura y la circunferencia de la cadera proporciona una mejor estimación de la grasa visceral que la circunferencia de la cintura sola.
La adiposidad, especialmente la central, conduce a mayores concentraciones de insulina circulante en hombres que en mujeres. Esto también podría explicar en parte por qué la CC se asocia más fuertemente con el riesgo de cáncer en hombres.
“La divergencia en la relación entre la CC y el IMC con el riesgo de cáncer entre hombres y mujeres subraya la complejidad del impacto de la adiposidad en el desarrollo del cáncer. Esto sugiere que considerar las diferencias biológicas y fisiológicas entre los sexos podría ser útil al evaluar el riesgo de cáncer. Se necesita más investigación para explorar estas diferencias de género”, añaden.