Hace 1.700 años murió el primer gobernante de la mítica ciudad maya de Caracol, en Belice. Era de edad avanzada para aquella época y media 1,70 metros (no le quedaban dientes), según los arqueólogos de la Universidad de Houston (EE UU) que, después de cuatro décadas de intensas búsquedas, han localizado sus restos. Este hito será clave para encontrar respuestas a las, todavía, numerosas cuestiones sobre los mayas y sus relaciones con otros pueblos de América Central.
Tal y como han difundido, la noticia de este importante hallazgo ha merecido que rotativos como The New York Times le dediquen un espacio importante en sus páginas no solo al descubrimiento, sino también al perfil humano de sus descubridores. Se trata de un matrimonio de arqueólogos, Arlen y Diane Chase, que pronto celebrarán sus bodas de oro.
Los restos encontrados en Caracol pertenecen al rey Te K’ab Chaak, primer gobernante de esta antigua ciudad maya y fundador de su dinastía real. Actualmente en ruinas, esta metrópolis fue clave en la historia maya, dominando la parte sur de la península de Yucatán desde el 560 hasta el 680 a. de C., antes de su abandono en el 900 d. de C.
Te K’ab Chaak ascendió al trono en el año 331 a. de C. y se le enterró al pie de un santuario familiar real con once vasijas de cerámica, tubos de hueso tallados, joyería de jadeíta, una máscara de jadeíta en mosaico, conchas de spondylus del Pacífico y otros materiales perecederos.
Las vasijas de cerámica de la cámara mortuoria incluían una escena de un gobernante maya sosteniendo una lanza y recibiendo ofrendas de suplicantes en forma de deidades. Otra representa la imagen de Ek Chuah, dios maya de los comerciantes, rodeado de ofrendas.
Cuatro de las vasijas representan cautivos atados (otras similares también aparecieron en dos entierros relacionados). Dos sostenían tapas con asas modeladas de cabezas de coatimundi (pisote). El coatimundi, o tz’uutz’ en maya, se utilizó por los gobernantes de Caracol posteriores como parte de sus nombres.
Este hallazgo ha sido posible, además de por la colaboración de diversos arqueólogos liderados por el matrimonio Chase, gracias a la financiación de las Fundaciones Alphawood y Geraldine y Emory Ford, la Universidad de Houston y el Fondo Familiar KHR.
Sus investigaciones en la Acrópolis Noreste de Caracol demuestran que la tumba de Te K’ab Chaak fue la primera de tres entierros importantes que datan de alrededor del año 350 a. de C., época de contacto temprano con la ciudad de Teotihuacán, en el centro de México, a unos 1.200 kilómetros de distancia. Para el año 300 d. de C., Teotihuacán era una enorme metrópoli que comerciaba con toda Centroamérica.
Diane Z. Chase, vicepresidenta sénior de asuntos académicos y rectora de la Universidad de Houston, recuerda que “una pregunta que ha desconcertado a los arqueólogos desde la década de 1960 es si los mexicanos provenientes de Teotihuacan introdujeron un nuevo orden político en el área maya”.
Los monumentos mayas de piedra tallada, las fechas jeroglíficas, la iconografía y los datos arqueológicos sugieren que se produjeron conexiones panmesoamericanas generalizadas tras un evento del año 378 d. de C. conocido como la entrada. “Aún se debate si este evento representó a verdaderos teotihuacanos en el área maya o a mayas que utilizaban símbolos del centro de México. Los datos arqueológicos de Caracol sugieren que la situación era mucho más compleja”, continúa la arqueóloga.
Una cremación colocada en el centro de la plaza de la Acrópolis Noreste de Caracol, recuperada en el 2010 y colocada después del entierro de Te K’aab Chaak, se ha datado en el año 350 d. de C. mediante análisis de radiocarbono e incluía artefactos del centro de México. Contenía los restos de tres individuos, así como dos cuchillos de gran tamaño, seis puntas de átlatl y 15 hojas prístinas de obsidiana verde de Pachuca, México (al norte de Teotihuacan). Además, se encontró una punta de proyectil de átlatl tallada, atípica para los mayas, pero propia de un guerrero teotihuacano.
Un tercer entierro –la tumba de una mujer, también cubierta con hematita y que contiene cuatro vasijas de cerámica, un collar de cuentas de spondylus, fragmentos de espejos y dos conchas de spondylus del Pacífico– se recuperó en el edificio norte del mismo grupo residencial en 2009 y tiene una datación similar.
Los tres entierros en la Acrópolis Noreste de Caracol se agrupan en el año 350 d. de C., al menos una generación antes de la presencia teotihuacana previamente reconocida en el área maya. Demuestran que los primeros gobernantes mayas estaban plenamente inmersos en contactos a nivel mesoamericano antes de la entrada a Teotihuacan registrada en los monumentos mayas.
Tanto el centro de México como la zona maya conocían claramente las prácticas rituales de la otra parte, como se refleja en la cremación de Caracol, explica el profesor Arlen Chase, director de Estudios Culturales Comparados de la Universidad de Houston. “Las conexiones entre ambas regiones -añade- se establecieron en las altas esferas sociales, lo que sugiere que los primeros reyes de varias ciudades mayas, como Te K’ab Chaak en Caracol, mantenían relaciones diplomáticas formales con Teotihuacan. La dinastía real establecida por Te K’ab Chaak perduró en Caracol durante más de 460 años”.
Los hallazgos de los Chase también indican que los pueblos antiguos del Nuevo Mundo eran viajeros. En la actualidad, un viaje en coche entre Teotihuacán y Caracol tardaría cerca de 24 horas. En aquellos tiempos, caminando, se tardaba 153 días.
La investigación sobre el contenido de la cámara continúa con la reconstrucción de la máscara mortuoria de jadeíta y el análisis de ADN antiguo e isótopos estables del material esquelético.