"La restauración de ambientes profundos es la frontera del conocimiento en este momento, porque no sabemos bien cómo actuar ni qué materiales son los más adecuados", ha señalado el investigador del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) Claudio Lo Iacono, que ha explicado que en el Seco de los Olivos, a pocas horas de navegación desde Almería, hay más de 600 especies marinas, 45 de ellas protegidas o amenazadas.
El 'Sarmiento de Gamboa', botado en 2006 y gestionado por la Unidad de Tecnología Marina del CSIC, es un buque multipropósito de más de 60 metros de eslora, con capacidad para 46 personas, de las cuales 26 son personal científico y técnico.
El barco, el primero español capaz de trabajar con vehículos submarinos operados remotamente (ROVs) y con vehículos autónomos (AUVs) de alta profundidad, ha hecho una escala en Almería enmarcada en el proyecto europeo LIFE-DREAM, que busca garantizar la protección de los corales de profundidad combinando ciencia, tecnología y conocimiento local.
Según ha detallado Lo Iacono, el equipo ha descubierto enclaves de biodiversidad “totalmente inesperados” y ha identificado zonas “particularmente sujetas al impacto humano, sobre todo por la basura marina y la actividad pesquera”. Entre los hallazgos figuran platos, botas de seguridad y restos de artes de pesca.
Pero la intervención no se ha limitado a la caracterización: “Nuestra acción no ha sido solo documentar con vehículos submarinos, sino también reducir este impacto, cortando las líneas donde podíamos y colocando unos arrecifes artificiales que reproducen la forma de los naturales, fomentando así el recrecimiento y la restauración de estos ecosistemas”, ha precisado.
El investigador ha subrayado que para evaluar la evolución, el equipo ha desplegado cámaras de alta tecnología autónomas que durante varios años tomarán una fotografía cada 20 minutos de los arrecifes intervenidos.
La presidenta de la Autoridad Portuaria de Almería, Rosario Soto, ha valorado que el puerto sea “un referente internacional en sostenibilidad y conservación del medio marino” y ha destacado la colaboración entre científicos y pescadores en el marco de un proyecto en el que participan Italia, Grecia y España.
Ese vínculo ha sido también subrayado por la Organización de Productores de Pesca de Almería OPP-71, representada por Elvira Morote.
“En esta campaña el sector pesquero y los científicos hemos trabajado codo con codo in situ. Ha sido una oportunidad única, porque no solo hemos sabido qué hay en el Seco de los Olivos por artículos divulgativos, sino que lo hemos visto en directo con el ROV, con las cámaras y con los expertos”, ha explicado.
Las muestras recogidas, no invasivas, se destinarán al Pabellón de Historia Natural de la Universidad de Almería, que a partir de otoño abrirá un expositor con corales y especies de profundidad del Mar de Alborán. “Será la primera vez que en la provincia se exponga de manera pública una muestra representativa de estos fondos de alto valor ecológico”, ha dicho Morote.
El pescador Salvador Martínez, patrón del 'Paco y Antonia', ha calificado la experiencia de permanecer doce días a bordo del 'Sarmiento de Gamboa' como “genial”.
“No estamos acostumbrados a ver realmente lo que tiene el mar y lo que tiene el fondo del mar, con lo cual ha sido fantástico”, ha afirmado, y ha destacado que durante los trabajos “no se han encontrado huellas de pesca de arrastre”.
El Seco de los Olivos, con una extensión de 2.829 kilómetros cuadrados, forma parte de la red Natura 2000 y combina zonas costeras poco profundas, fondos abisales y cañones submarinos. En él conviven ecosistemas únicos de corales longevos y frágiles, cuya conservación depende ahora de proyectos de investigación como LIFE-DREAM, en el que la ciencia y la pesca local coinciden en un mismo objetivo: preservar la riqueza oculta del Mar de Alborán.