RAVEL abandonó el País Vasco francés (la maison Estebanía en Cibourne cerca de Saint-Jean-de-Luz) al mes siguiente de su nacimiento el 7 de marzo de 1875. Su primer recuerdo musical fueron las canciones folclóricas vascas que su madre le cantaba. Desde muy niño fue sensible a la música —a todo tipo de música—; clemente a la hora del sueño, el universo parió su oído para que murmurara de amor a lo largo, a veces, de caminos infames.
«Mi padre, mucho más culto en este arte que la mayoría de aficionados, supo desarrollar mis gustos y estimular tempranamente mi pasión».
Dijo ser «de la más extrema pereza» y que para obligarle a practicar el piano su padre tenía que prometerle propinas. En la estancia de mármol cuando se abren las esclusas
Fue alumno de Gabriel Faure, ingresó en el Conservatorio de Paris de 1889; allí conoció al pianista Ricardo Viñes, su amigo entrañable con el que formó parte del grupo Los Apaches. Armaron un revuelo impresionante durante el estreno de la ópera de su adorado Claude Debussy, Pelléas y Mélisande, en 1902 Apoyó también a su amigo Stravinski, en el tumultuoso estreno de La consagración de la primavera. Qué suerte la suya, solo había insulsas colinas a su alrededor y dos o tres monumentos.
De 1901 a 1905 presentó cuatro candidaturas al prestigioso Premio de Roma, que culminaron en celebres fracasos. Con su cantata Myrrha fue expulsado en 1905, desatando un verdadero escándalo en la que Romain Rolland asumió, entre otros, su defensa. Un reflejo como luna tornasolada.
Con silbidos del público estrenó en mayo de 1899 Pavane pour une infante défunfe. La audacia de sus composiciones y su declarada admiación por los affranchis (liberados) Chabrier, Debussy y Satie le costó muchas enemistades.
Por iniciativa de Serguei Diághilev - ballets rusos- compuso Sinfonía coreográfica inspirándose en su visión de la ‘Greca-antigua’; los barcos a lo lejos mugían de desesperanza A pesar de ser su obra mas laboriosa fue acogida desigualmente en junio de 1912 causando su amargura. L'heure espagnole [su obra de mayor duración] fue muy mal acogida por el público, y sobre todo por la crítica que, la tildó de pornografía.
En 1927 adoptó después de varias tergiversaciones el ballet de carácter español el Bolero creado en París el 11 de noviembre de 1927. Esta experiencia -según él- en una direccion muy especial y limitada le exasperó por su éxito fenomenal, pues está vacía de música. En el estreno una mujer grito ¡es un loco! Ravel dijo solo ella comprendió.
De enero a abril de 1928 realizó la tournée americana triunfal de entrevistas y discursos. Le fascinó el joven George Gershwin. A partir de ese momento en todas sus raras apariciones publicas será ovacionado . En relámpagos de éxtasis había oído a mi nieta Aurelia en el Conservatorio de Música.
A patir de 1933 presenta los signos de una enfermedad cerebral incurable. Victima de una disenteria y una peritonitis fue operado. Hasta el final pudo contar con su fiel gobernante Madame Revelot.
La soledad fue su reja y celosía cebada a veces de provcación. Pienso y le escucho casi sistemáticamente con mi profunda admiración.
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Diez «seudo-arrabalescos» en recuerdo de R A V E L :
« …prefiero ser el último en Monfort-l’Amaury ¿que el primero en Roma? »
« …las notas musicales esperan ¿tal L’enfant et les sortilèges y Shéhérazade?»
« ...mis alucinaciones y sueños ¿compusieron, para dos pianos y cinco manos, Frontispice? »
« …lo di todo con el repetitivo Bolero al sol de la música ¿me restituyó sombras ? »
« …fui demasiado bajo para poder alistarme en la guerra en 1915 ¿y tan altísimo que el asteroide, 4727, lleva mi nombre ?»
« …cuantas veces el piano, el violín y el luteal de mi música de cámara se inspira como en Tzigane ¿con palabras y gestas ajenas ?»
« …en la eternidad de la música de Debussy o Stravinsky ¿todo ocurre en idéntico segundo?»
« …el hermano manco del filósofo Witgenstein creyó apadrinar mi Concierto para la mano izquierda (piano en sol mayor) ¿que existe sin cobijo ni amparo ?».
« …el espacio en una sala de concierto es lo imaginado ¿por el tiempo del director?»
« …componer Les trois poèmes de Mallarmé es ¿lo contrario de la tapicería ?»
« …La seconde Sarabande pour piano de Erik Satie ¿es monstruosamente hermosa?»
« …la vals-allegro-giusto para piano À la manière de Borodine ¿cuando la leyenda es también verdad?»
«R A V E L» cuadro al óleo, de Fernando Arrabal.