El Rayo ha regresado a Europa. Mucho viento ha soplado desde aquel 15 de marzo de 2001, cuando 'La Franja' jugó su último partido en competiciones continentales. Ha ocurrido, incluso, una suerte de refundación tras rozar la desaparición. Pero como el club pertenece a Vallecas todos los miembros de esta entidad, jugadores, directivos e hinchas, sabían que la rendición no existe en el vocabulario del afamado barrio guerrero de Madrid. Y dos décadas de brega han desembocado en el fruto añorado, que han empezado a degustar este jueves. Esta tarde debutaron en la Liga Conferencia derrotando al Shkëndija, en una fecha para el recuerdo.
Venían los vallecanos inmersos en una racha un tanto rara. Sólo han ganado en una de las siete jornadas ligueras disputadas, pero las sensaciones y el juego no mantenían coherencia con ese balance de resultados. Así que el debut europeo apareció como la mejor oportunidad para demostrar que el impresionante recorrido firmado en el pasado curso no es casualidad. Se engalanaron todos para la cita (el estadio recortó tres metros de su campo de juego y tapó la lona en homenaje a las víctimas de Covid-19, todo por exigencias de la UEFA) y los jugadores elegidos saltaron al verde con un hambre que al descanso derivó en un 2-0, con el 71% de la posesión, 15 remates realizados -ocho de ellos a puerta- y ninguno concedido.
Dada la entidad del rival (vigente campeón de la liga normacedonia que ha terminado aquí tras caer eliminado en las rondas previas de la Liga de Campeones y la Liga Europa), Íñigo Pérez decidió dar descanso a algunos de sus titulares. El hacinamiento de partidos en este tramo del calendario obliga a guardar fuerzas y efectivos con el fin de revertir la inercia en LaLiga. Así pues, esperaron turno Jorge de Frutos (que estaba renqueante), Pathé Ciss, Isi Palazón o Andrei Ratiu y tomaron la alternativa Jozhua Vertrouwd, Ivan Balliu, Gerard Gumbau, Sergio Camello y un Óscar Trejo que, sin duda, fue titular como premio a tantos años de entrega a la camiseta. El cerebro argentino fue ovacionado, aunque ralentice el ritmo pretendido.
Todos ellos se desfondaron desde el pitido inicial. Se tomaron el evento con un compromiso absoluto, a pesar de conocer la gran distancia técnica que media entre las dos plantillas. Si aplicaban la intensidad no tendrían problemas para dominar y así ocurrió. El bloque visitante, entrenado por Jeton Bekjiri, asumió el rol reactivo, de replegar y esperar a cazar un contragolpe. Le entregó la iniciativa a los españoles, que rápido establecieron un monólogo sostenido por el orden fluido de Unai López y una presión tras pérdida asfixiante. Desde esas premisas avisaron en el segundo minuto, con un pase filtrado maravilloso de Florian Lejeune que Álvaro García topó en el meta Baboucarr Gaye (que terminaría su trabajo con hasta ocho paradas).
El correr de los minutos destaparía el escenario esencial del choque: si los normacedonios se atrevían a adelantar líneas no alcanzaban a bloquear la red de pases local. El flujo de envíos entre líneas que acaban en las bandas destrozaron a la solidez contrincante. El Shkëndija trató de compactarse en su territorio, mas como de ese modo también concedían llegadas claras (un chut de Trejo que hizo volar al portero en el minuto 14 y el testarazo mordido de Camello que escupió el poste, minuto 21), tuvieron la tentación de subir la altura de su esquema en torno a la media hora... y lo pagaron. Hasta entonces no habían logrado producir más que un centro lateral que desperezó a Augusto Batalla. Competían con intensidad los visitantes, aunque su falta de técnica les penalizaría.
En el 28 el Rayo abrió el marcador a la carrera, aprovechando los espacios de la adelantada zaga oponente. La jugada nació de una combinación desde atrás brillante, en la que Álvado cedió a la llegada del 'Pacha' Espino, que centró atrás desde la línea de fondo para que Unai López emitiera un zurdazo cruzado, repleto de clase, que se coló ajustado. Y sin tiempo para digerirlo, los normacedonios volvieron a subir líneas y encajaron el 2-0 cuatro minutos después. Ocurrió cuando Unai tradujo otra salida limpia de pelota en una apertura certera hacia el 'Pacha', que prolongó la maniobra para que Álvaro le regalara el tanto a Fran Pérez. Dos bellas muestras de fútbol de toque resolvieron el reparto de puntos y premiaron el apoyo eterno de la grada.
A partir de ahí los vallecanos no aflojaron y buscaron completar la goleada antes del intermedio. Dañando por la banda de Álvaro y Espino, mortificando la defensa contrincante del balón parado, con cañonazos lejanos de Lejeune y Unai que examinaron al arquero Gaye, y con ocasiones nítidas de Camello que éste no supo resolver. Por falta de tino en la finalización, lentitud en la ejecución o problemas en la toma de decisiones. No tuvo su día el atacante, aunque sí se dejó todo por el equipo. Como siempre.
Beqiri le debió decir a sus muchachos que no se dejaran ir en el segundo tiempo, porque éstos aumentaron la intensidad. Eso y cierta relajación 'rayista' permitieron atisbar las capacidades organizativas de Reshat Ramadani en el eje, la visión de Besart Ibraimi para repartir juego hacia sus extremos desde el puesto de delantero centro y la potencia de Fabrice Tamba, el atacante senegales de 21 años que lleva cuatro goles en esta campaña. Sin embargo, el profesional trabajo de preparación de Íñigo Pérez, con Gumbau luciendo colocación, maniató cualquier síntoma peligroso visitante.
Ya con un tempo más bajo, la reanudación se esfumaría sin más que llevarse al paladar que los latigazos lejanos y centrados de Álvaro y el 'Pacha'. Con la emotividad calmada, hubo tiempo para que participaran también de la festividad nombres como Pedro Díaz, De Frutos, Isi, Ciss y el canterano Samu Becerra. Trejo se marchó con su apellido coreado, después de ver cómo se le anulaba un tanto por fuera de juego previo -minuto 64-. No se registró más destacable. Sólo el empeño orgulloso e infructuoso de los visitantes sobresaldría antes del desenlace. El entrenador español dijo en la previa que "queremos llegar a la final de la Liga Conferencia y ganarla" y ya han dado el primer paso.