LaLiga volvió este sábado al Santiago Bernabéu, todavía con el aroma del derbi del Metropolitano en el ambiente. Aquella fue la primera gran prueba del curso para el nuevo proyecto del Real Madrid y esta noche le tocó a los merengues afrontar otro examen exigente. Visitó Chamartín el Villarreal, uno de esos equipos rocosos que están en condiciones de sorprender a cualquiera. Debían los favoritos rendir como tal, a pesar de haber acumulado en sus piernas los casi 14.000 kilómetros de vuelo que redondearon esta semana para golear en Europa, y respondieron para aumentar la necesaria confianza. Aún sufren algún que otro chispazo en sus automatismos y cierta irregularidad, por eso sumar es más imprescindible que nunca.
Xabi Alonso se guardó en Almaty a Fede Valverde y a Álvaro Carreras con el objetivo de alinearlos en esta fecha. Y así lo hizo. Ajeno a cualquier tipo de polémicas, repartió los laterales entre el reciente fichaje y el pulmón uruguayo. El resto del once reprodujo la idea que se va dibujando en el libreto del técnico vasco, con Arda Güler (o Jude Bellingham) entre líneas, Dani Ceballos organizando en la base y tres delanteros en los que Franco Mastantuono y Vinicius flanquean a Kylian Mbappé. Ese núcleo básico está llamando a asentarse, con Aurelién Tchouaméni barriendo en el eje, y esta vez empezó bien el encuentro. La llamada de atención sobre la desatención inicial parece que ha calado y arrancaron concentrados.
El Madrid asumió rápido el control de la pelota y del territorio. El sistema de Marcelino García Toral (que igualó la cifra de partidos dirigidos de Manuel Pellegrini en la banca 'groguet') no quiso discutir la iniciativa y se replegó en su campo, exhibiendo un rigor defensivo reseñable. Trató de sobrepoblar el centro y juntó el músculo de Thomas Partey, Santi Comesaña y Pape Gueye con el fin de taponar los pasillos interiores en los que tanto disfrutan los locales. Le ofreció a los madrileños las bandas para avanzar y Vinicius fue el primero que respondió. Saltó al verde eléctrico el regateador brasileño e hizo tambalear a Mouriño por su perfil. Pegado a la cal, fabricó amenaza y desestabilizó para atraer las marcas y ofrecer espacios a sus compañeros. Por esa zona blanda llegó el primer intento que Güler mandó a la grada tras una acción brillante de Mbappé -minuto siete-.
El cuero circulaba con celeridad en la ofensiva de un cuatro capitalino que lucía también en la presión. Abrasaban a sus rivales tras pérdida y relegaron al Submarino Amarillo a un papel reactivo. Sólo pudieron estirarse de manera coyuntural los levantinos en un puñado de ocasiones durante la media hora inicial. Siempre aprovechando la punta de velocidad de Tani Oluwaseyi. Las bajas de Gerard Moreno y Ayoze Pérez han entregado a este joven la responsabilidad de relevar a otros puntas africanos que sedujeron en Vila-real. Dispuso de dos ocasiones antes del descanso, ganando a la carrera a Dean Huijsen, pero las marró. La más destacada ocurrió en el minuto 41, cuando se escapó en una contra pero Thibaut Courtois le cerró el mano a mano. Fue la única llegada peligrosa de los visitantes antes del paso por vestuarios. En el otro área, sin embargo, el control del juego merengue se traduciría en 12 remates, si bien sólo uno de ellos se dirigió a portería. Mastantuono sigue creciendo a base de sudor -guerrea cada balón- y calidad. De su zurda sedosa, de sus centros precisos, nacerían las mejores opciones de su equipo aunque Tchouaméni perdonó un testarazo que rozó la madera -minuto 28- . El fino zurdo argentino a punto estuvo de levantar a la grada en el minuto 22 y en el 45: primero, remató una asistencia sublime y Renato Veiga le negó el gol; y después sentó a su par en el pico del área y culminó una diagonal con un lanzamiento raso que peinó el palo.
Por falta de rapidez en las combinaciones le costó a los merengues encontrar con asiduidad a Arda Güler, por lo que su fluidez en tres cuartos de cancha se resintió. El turco ha formado una sociedad brillante con Mbappé, así que si no le llega el esférico tampoco alimenta al astro francés. El pichichi sólo probó los guantes de Arnau Tenas en el 20, tras un robo del notable Ceballos. Lo sintió el funcionamiento coral merengue, que delegó en el tino exterior para dañar. Vinicius asumió el reto y avisó de lo venidero en el 22, al dibujar un centro maravilloso que Tchouaméni marró con todo a favor. E insistió una y otra vez. Aunque no acierte, no afloja. Esa es su obligación.
El Villarreal consiguió asomar justo antes del entretiempo, con Pape Gueye subrayado en la ganancia de peso de su delegación. En cambio ese respingo no bastaría más que para maquillar el 28% de posesión con el que se fueron al camarín. Y en la reanudación se volvió a nublar su horizonte, porque este Madrid es mandón y aprieta, tiene la actitud que exige su preparador. Así que en el segundo acto aceleró de nuevo y, ahora sí, recogió el premio que había merecido hasta entonces pues había controlado todos los parámetros salvo el marcador. El 1-0 se materializó en el minuto 47, al resplandecer Vinicius. Recogió la redonda en el córner, reventó a Mouriño con una finta y emitió un derechazo que se coló tras tocar en Comesaña.
Marcelino había dejado en la caseta a los grises Alberto Moleiro y Tajon Buchanan para dar entrada a los enrachados Nicolas Pèpè y Georges Mikautadze. Los cambios, destinados a ambicionar algo más que el empate, le cambiaron la cara al conjunto castellonense. Le volvieron más afilado y mejor armado para amortizar las hectáreas que deja la línea defensiva madrileña a su espalda. Fructificaron esas modificaciones ya en desventaja, mas no firmaron las tablas porque les faltó tino en la finalización. Las dudas de Huijsen facilitaron sus incursiones y obligaron a Fede Valverde y Militao a multiplicarse, al tiempo que Xabi Alonso se curaba en salud y relevaba la creatividad de Ceballos con el motor de Eduardo Camavinga.
Había desaparecido el monólogo merengue y su entrenador desestimó templar gaitas por medio de la posesión. Eligió golpear antes que crear en estático y Vinicius le dio la razón. Se filtró a toda velocidad, recogió el pase en profundidad del recién entrado Bellingham y forzó un riguroso penalti de Rafa Marín que él mismo transformó -minuto 69-. Para festejar sus cinco titularidades seguidas, acallar a los críticos y reivindicarse ante su gente. Porque él también puede liderar en el campo. Había adelantado líneas Marcelino en busca del empate y tanto él como su homólogo aceptaron un intercambio de golpes vibrante, en el que 'Vini' bordeó la sentencia y Mikautadze recortó distancias, al trazar un delicado misil rasante que superó a Courtois por colocación -minuto 73-.
El desenlace no aparentaba evidenciar el control que le gusta al estratega tolosarra, pero Mouriño vio una discutible segunda tarjeta amarilla en el minuto 77 (también provocada por Vinicius). El técnico asturiano, valiente, eligió mantener el órdago sin suturar el agujero en su defensa y en el lapso desde que se decretó la inferioridad numérica hasta que metió finalmente a un zaguero (Adriá Altimira compareció por Oluwaseyi) se quedó sin puntos. Cosas del fútbol. El Submarino estaba apretando, llegando incluso a forzar intervenciones agónicas de Camavinga, mas encajó el 3-1 definitivo por un error propio. Bellingham presionó un pase errático de Gueye, Brahim recuperó el cuero y le regaló a Mbappé su 14ª diana de la temporada. Suma y sigue el francés, que no necesita participar para picar, y aumenta la confianza un Madrid todavía sin acabar que tiene por delante un tramo clave. En los próximos 30 días van a visitar Anfield y recibir a la Juventus y al Barcelona, de modo que cosechar sensaciones positivas hasta entonces es vital.