España goleó este martes a Bulgaria y encarriló su participación en el Mundial de 2026. Se impuso a la colista del Grupo E de la fase de clasificación para la cita mundialista norteamericana con otra exhibición de fútbol (33 remates, ni un disparo a portería concedido y 79% de posesión). Y siendo esto lo prioritario de la noche, en la profundidad de este partido emanaba una motivación sobresaliente para los futbolistas convocados: alcanzaron a igualar la mejor racha sin perder de la historia de la selección nacional (29 encuentros oficiales sin derrota). Se pusieron a la altura del combinado dirigido por Vicente del Bosque en este registro, de aquel en el que figuraban Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Íker Casillas, David Villa, Sergio Busquets y compañía. Palabras mayores.
El mandato de Luis de la Fuente ha visto la conquista de la pasada Eurocopa y de la Liga de Naciones. Su seleccionado sólo ha perdido una vez (ante Escocia, en marzo de 2024). Desde entonces el entrenador riojano ha logrado actualizar el modelo de juego y construir una rotación de futbolistas que ha pasado página, en constante proceso de rejuvenecimiento. En esta fecha se pudo comprobar el tino de la labor del técnico, ya que afrontaba esta cuarta jornada con una marejada de bajas (Dani Carvajal, Dean Huijsen, Rodri, Fabián Ruiz, Fermín López, Gavi, Lamine Yamal, Nico Williams, Dani Olmo y Ferran Torres). Repartió oportunidades a los menos habituales y el rendimiento no se resintió.
Cierto es que se medían a un conjunto desnortado, que retrata el prolongado pobre momento del balompié búlgaro. La ausencia total de relevo generacional provoca que aquel maravilloso Mundial 1994, en el que llegaron a las semifinales de la mano de Hristo Stoichkov, Lubo Penev, Iordan Letchkov, Krasimir Balakov o Emil Kostadinov, sea un recuerdo borroso. No juegan un gran torneo desde 2004 y acaban de cambiar de seleccionador aunque siguen sin encontrar soluciones. Cesaron a Ilian Iliev (que compaginaba el cargo con el de preparador del Cherno More Varna) porque iban a goleada padecida por partido y le han dado la alternativa a Aleksandar Dimitrov, que se estrenó en el banquillo hace días con un 0-6 en contra ante Turquía.
Presentaron los visitantes un planteamiento con el que se ha encontrado (y se va a encontrar) España muchas veces: se metieron atrás, en la trinchera, con un 5-4-1 y sin más ambición que aguantar el empate y esperar a cazar una contra o una acción a balón parado. Ante eso se plantó en el José Zorilla un once español que registró varias modificaciones (Aymeric Laporte regresó tras casi un año de ausencia). Sin embargo, De la Fuente no escatima en el centro del campo y volvió a alinear a Martín Zubimendi, Mikel Merino y a Pedri. Los tres gobernaron a placer desde el comienzo del minutaje, tejiendo combinaciones pacientes y de ritmo alto, mas fue el canario el que desestabilizó al muro rival. Su visión de juego, precisión en los desplazamientos y desmarques sorpresivos maravillan al aficionado y desatascan y armonizan jugadas a partes iguales.
Su batuta alimentó a los atacantes y localizó pasillos interiores con facilidad. A partir de ahí, el juego fluyó y dio la razón al seleccionador, que había colocado a Álex Baena y a Mikel Oyarzabal como extremos a pierna cambiada, y había ordenado a Álex Grimaldo y a Pedro Porro que llegaran hasta la línea de fondo. Había que desplegar todas las vías imaginables para descomprimir a un bloque metido en su cueva y la idea, aunque tardó diez minutos en dar frutos en forma de remates, trazó otra obra maestra antes de la media hora. En ese segmento acumularon 14 disparos, un 86% de posesión y ni una oportunidad concedida. Baena, muy activo, abrió el grifo y le siguió Pedri. Primero, con una asistencia sublime que Samu Aghehowa topó en el meta Svetoslav Vutsov; y después, con una circulación majestuosa con Zubimendi y Mikel Oyarzabal que concluyó el genio azulgrana con una vaselina de seda que repelió el larguero -minuto 19-.
No aflojaron los locales nunca su compromiso, presionando con hambre y recuperando el balón a toda velocidad para atacar con filo. Saben que en el Mundial también les tocará jugar en estático y parecen tener los conceptos muy claros. Los desmarques de los interiores por dentro y la presencia de los extremos lía a las defensivas contrincantes, que no saben a quién saltar a tapar. Ese frondoso discurrir entre líneas, con peones intercalados en varias alturas, abre las puertas hacia la portería y por esa vía siguieron llamando al gol, con intentos de Oyarzabal, Samu -que forzó al portero búlgaro a realizar una parada notable, minuto 24- y Pedri -que ejecutó una volea angulada y desviada por poco, minuto 30-.
Los visitantes no veían oxígeno disponible y se irían a vestuarios con una sola concatenación de pases sostenida y con único contragolpe en el que Stanislav Shopov puso en vuelo a Kiril Despodov, que ganó la espalda y finalizó sin tino -minuto 42-. Dimitrov había sacudido su once (con hasta ocho cambios con respecto a la debacle previa, frente a los otomanos) para ganar solidez y le funcionó relativamente ya que si España hubiera gozado de puntería se habrían marchado al camarín goleados. Sea como fuere, los locales prosiguieron su faena sin pestañear, inasequibles a la impaciencia (la mejor de las virtudes cuando se desafía al catenaccio) y después de bordear el festejo con las acciones de Zubimendi y de Oyarzabal -paradón mediante de Vutsov-, Mikel Merino firmó el 1-0 al cabecear a la red un pase con la testa de Robin Le Normand tras un centro quirúrgico de Pedri hacia el segundo palo -minuto 36-.
El llegador navarro se está convirtiendo en un goleador valioso llegando desde segunda línea, tanto en el Arsenal como en la selección española. Ocupa un rol diferente al prototipo que distingue al estilo nacional, por eso se ha vuelto indispensable. Y está en un gran momento de forma. No en vano, en el 37 le regaló a Samu un remate nítido que éste marró y en la reanudación sentenció el reparto de puntos al emitir un testarazo picado formidable para coronar un centro estupendo de Grimaldo -minuto 57-. Es el segundo máximo goleador de esta histórica era con De la Fuente en el timón. Los datos y las sensaciones le acompañan. Y, además, ya ha rubricado una instantánea legendaria con aquel remate crucial que tumbó a Alemania en la pasada Eurocopa.
Con la cosecha asegurada, Bulgaria soltó sus inseguridades para ir a por el que sería su segundo gol en esta fase clasificatoria, con otra escapada al galope e infructuosa de Despodov y un chut lejano de Radoslav Kirilov. Aún así, Unai Simón (que es el jugador exclusivo del Athletic con más partidos internacionales) no llegó a estrenar sus guantes. Y hubo tiempo para que comparecieran Yeremi Pino, Borja Iglesias (entró en el descanso y dispuso desde hasta tres ocasiones más que propicias para anotar), Pablo Barrios, Dani Vivian y un Aleix García que puso la guinda a la enésima bella consecución de pases local con un centro venenoso que el debutante Atanas Chernev se metió en propia meta -minuto 79-. Y Oyarzabal dio carpetazo al transformar un penalti provocado por Merino -minuto 92-. Así, con otro ejercicio de superioridad aplastante, llegó el colofón de una victoria que deja el billete mundialista al alcance de la mano y aumenta la excelencia del pleno en esta fase hasta los 15 tantos anotados y ninguno recibido. La mejor selección del mundo, según la FIFA, sigue avanzando.