Tras perder su primer Clásico en año y medio, el Barcelona no tenía margen de error. El Real Madrid y el Atlético, sus rivales más directos por LaLiga, ganaron sus partidos el sábado y la formación de Hansi Flick no falló.
En un choque anómalo porque su rival le ganó la posesión del balón -49 a 51%-, los azulgranas firmaron un triunfo vital para seguir a cinco puntos del líder. Un encuentro en el que volvieron Robert Lewandowski y Dani Olmo.
El segundo mejor local contra uno de los peores visitantes. El Barça quería reencontrarse con la victoria ante un Elche que no ha ganado a domicilio. Los de Hansi Flick, de nuevo presente en el banquillo, querían dejar atrás el Clásico con Araujo y Casadó como novedades.
El cuadro ilicitano, con la única novedad de Pedrosa respecto a su duelo ante el Espanyol, salió sin complejos a Montjüic: presión alta con seis jugadores, marcaje al hombre y ser protagonista con el balón. Su planteamiento ofensivo incomodó al elenco azulgrana en el tramo inicial del encuentro.
La efectividad marcó el partido, ya que el equipo blaugrana se adelantó en su primera ocasión. Balde robó el esférico, inició una conducción vertiginosa para habilitar a Lamine Yamal quien se acomodó el cuero y firmó el 1-0 con un zurdazo colocado. El '10' local, criticado por su actuación en el Bernabéu, celebró con rabia su tercer tanto liguero.
Sin Pedri -ausente por lesión-, el conjunto azulgrana dobló su ventaja dos minutos después del 1-0. Lo logró de una forma similar: Fermín se benefició del resbalón de Pedrosa para recuperar en campo contrario, iniciar un ataque vertical y su asistencia al área fue aprovechada por Ferran Torres que anotó el 2-0 a placer.
El Elche no se vino abajo y siguió confiando en su plan ofensivo. Sin embargo, no conseguía acabar sus aproximaciones frente a un Barcelona que sí lo lograba. El envite estaba en un tramo disputado en el que Fermín registró otra acción ofensiva con un lanzamiento desde la frontal que se fue cerca de la meta de Peña.
El combinado barcelonés estaba cómodo en esta fase del duelo y enlazó cinco ocasiones en cinco minutos: 35': un golpeo cruzado de Rashford que no salió a portería, tiros seguidos de Rashford, Casadó y Lamine frenados por jugadores del Elche y un derechazo de Ferran blocado por Peña en el 39'.
El bloque de Sarabia se enganchó al partido rompiendo la línea de fuera de juego del Barça. Rafa Mir arrancó desde su propio campo y su remate ajustado fue directo a la portería azulgrana en el 42'.
En el descuento, la escuadra catalana tuvo dos ocasiones para el 3-1: Peña firmó una parada providencial al zurdazo de Ferran dentro del área y Lamine tuvo la última finalizando una contra con un tiro alto.
Con Mendoza en lugar de Neto en el Elche, Rashford protagonizó la primera ocasión del segundo tiempo en el primer minuto. Inició su carrera rompiendo la línea del fuera de juego y su tiro ajustado cogió mucho efecto.
El comienzo de la segunda parte transcurrió con mucho ritmo. Ambos equipos atacaban con rapidez y se buscaban las espaldas de sus defensas. El choque se jugaba en pocos metros por las zagas adelantadas.
El elenco alicantino dio su primer aviso con una jugada dinámica finalizada por Rafa Mir cuyo golpeo con rosca impactó con el palo superior.
Cuando el equipo visitante apretaba, el bloque catalán asestó un golpe en el 61' gracias a una triangulación: Casadó filtró un pase al espacio a Fermín, el mediapunta lució su precisión con una brutal asistencia horizontal para Rashford que encaró hacia su izquierda y batió a Peña con un zurdazo cruzado.
Pese a estar dos goles por debajo, la escuadra franjiverde no se fue del partido y se quedó cerca del 3-2 en el 68'. Mir se topó con la cruceta por segunda vez.
Para el tramo final del choque, ambos equipos realizaron permutas destacando las vueltas de Olmo y Lewandowski tras superar sus lesiones.
Mir seguía siendo la referencia ofensiva del Elche y sumó otra ocasión en el 77' repelida por Szczesny. La réplica llegó de inmediato con un chut mal ejecutado por Lamine en el interior del área. Los visitantes eran más protagonistas en estos minutos mientras que al Barça le duraba muy poco el cuero.
El cuadro de Flick se dio cuenta del poco protagonismo con el esférico y mejoró con balón enfriando el ímpetu de su adversario para vivir un final plácido. Su próximo desafío será el Brujas en Champions y el Elche abrirá la duodécima jornada enfrentándose a la Real Sociedad.
1 - Elche: Iñaki Peña; Álvaro Núñez, Affengruber, Bigas (Héctor Fort, min.70), Pedrosa (John Chetauya, min.82); Neto (Mendonza, min.46), Febas, Aguado; Rafa Mir, Germán Valera (Santiago, min.70) y André Da Silva (Álvaro, min.74).
Goles: 1-0: Lamine Yamal, min.9. 2-0: Ferran Torres, min.11. 2-1: Rafa Mir, min.42. 3-1: Rashford, min.61
Árbitro: Miguel Sesma (Comité de La Rioja). Mostró cartulina amarilla a Neto (min.35).
Incidencias: Partido de la jornada 11 de LaLiga EA Sports disputado en el Estadio Olímpic Lluís Companys ante 44.370 espectadores.