Ocurrió en julio de 2024, cuando una muestra de la donación resultó inicialmente reactiva en las pruebas rutinarias destinadas a detectar el Virus del Nilo Occidental, que se practican a todos los donantes de abril a diciembre para que ese patógeno no se transmita en las transfusiones. Pero esta vez, tras enviar la muestra al laboratorio de referencia del Instituto de Salud Carlos III, los análisis confirmaron que se trataba de una infección por el virus Usutu, según se recoge en estudio que acaba de publicar una revista científica.
"El virus del Nilo y el virus Usutu son como primos o hermanos, tienen una similitud de entre un 76 y un 78 %, y ha sido a consecuencia de esta reactividad cruzada por la cual hemos detectado el primer caso en humanos en España", explica a EFE la directora médica del Banco de Sangre, Teresa Jiménez.
El virus Usutu, descubierto en 1959 cerca del río que le da nombre en Suazilandia, es un arbovirus emergente en Europa, transmitido por mosquitos del género Culex.
Según un documento informativo del Ministerio de Sanidad, en 2001 se aisló por primera vez el virus en Europa en el contexto de un exceso de mortalidad en aves en Austria. Posteriormente, un estudio retrospectivo confirmaría la presencia del virus en aves en Italia en 1996, en el contexto de una epizootia con alta mortalidad aviar (30). Desde entonces, numerosas publicaciones han constatado la expansión del virus en aves, mosquitos y mamíferos en el continente.
Los primeros casos en humanos, se detectaron en África, en República Centroafricana, en 1981 y en Burkina Faso en 2004 (35). En Europa, el primer caso se notificó en 2009 en Italia.
El caso de Mallorca se ha clasificado como autóctono porque el donante no había salido de la isla en los meses previos.
La doctora indica que el virus llega de África a Europa con las aves migratorias. Al ser Baleares una zona de paso, es posible tener casos de virus de Nilo, razón por la que se produce el cribado a todos los donantes, que ha conducido a la detección del otro virus.
La única forma de infectarse es la picadura de un mosquito Culex que haya picado antes a un ave infectada. "Quien realmente sufre la enfermedad del virus Usutu son las aves", que constituyen el mayor reservorio del virus, detalla la hematóloga.
En humanos, la mayoría de infecciones no generan síntomas, como en el caso de Mallorca, en el que la persona portadora no ha tenido ninguna secuela durante un año. En general, los casos sintomáticos y los casos graves son fiebre, mialgias, artralgias y otros síntomas pseudogripales, exantema y, en los casos más graves (en especial en personas con inmunodepresión), puede presentarse una afectación del sistema nervioso (meningitis, encefalitis y polineuritis).
Después del caso de Baleares, se encontraron otras dos infecciones en donantes de sangre de Cataluña, también autóctonas porque ninguno de ellos había viajado, lo que demuestra la circulación local del virus.