El Athletic Club de Bilbao está acostumbrado a enfrentarse a gigantes en LaLiga como el Real Madrid, Barcelona y Atlético, sus próximos rivales en la Supercopa de España. En Europa, concretamente en la Liga de Campeones, el cuadro del País Vasco afrontaba su partido más exigente porque recibía al todopoderoso PSG.
De menos a más en su semana grande. Tras ser goleado por el Madrid hace una semana y tumbar al Atleti el sábado, esta noche plató cara al vigente campeón y sumó un puntazo para mantener vivo el sueño europeo en la mejor competición de clubes del mundo.
El Athletic disputaba una 'final' para seguir optando al playoff ante el PSG de Luis Enrique. Los 'leones' comenzaron la sexta jornada a dos puntos del 24º puesto y necesitaba puntuar en su mayor reto europeo de los últimos años.
Con bajas en defensa (Laporte, Paredes o Yeray), Valverde continuó apostando por la dupla Vivian - Yuri de centrales y tenía a Iñaki Williams en el banquillo. En el lado parisino, el segundo de la Ligue 1 también tenía ausencias, entre ellas la de Dembélé, que no viajó a Bilbao por una gripe.
En el decimoctavo cara a cara entre Luis Enrique y Valverde, el choque comenzó con el dominio del cuadro parisino. En sus primera posesiones superaba la presión alta de su rival y dio su primer aviso en el 3' con un disparo cruzado de Emery que culminó una larga jugada coral.
El conjunto vasco cortó el dominio visitante y el encuentro pasó a una fase disputada entre dos equipos ofensivos que querían someter con balón y recuperarlo rápido gracias a sus presiones adelantadas. En este tramo, la primera ocasión bilbaína fue un centro chut de Boiro neutralizado en el 11'.
El PSG recuperó la iniciativa del juego ante un Athletic intenso que presionaba con seis jugadores. Con balón no lograba generar el peligro deseado y con su primera transición creó una ocasión clara de cuyo tiro forzado en el área salió alto en el 18'.
La presión tras pérdida del Athletic estaba siendo efectiva, ya que recuperó más de un balón en campo contrario. Gracias a su presión originó dos ocasiones: un derechazo frontal de Sancet que se fue por arriba de la meta de Safonov, sustituto del titular Chevalier, baja por lesión, y un golpeo raso de Jauregizar que se fue fuera.
En el mejor momento de la escuadra bilbaína, Berenguer, decisivo ante el Atlético con su golazo, intentó sorprender con un lanzamiento de falta directo a portería blocado por el meta ruso en el 31'.
El combinado francés no conseguía hallar espacios con sus posesiones y optó por un fútbol directo en el tramo final del primer tiempo. Así creó dos oportunidades: la primera se produjo por medio de una internada de Barcola, quien cambió de banda con Kvaratskhelia, pero Fabián no estuvo fino porque su chut fue desviado; la segunda nació de un pase al espacio a Mayulu que acabó la acción con un tiro forzado sin precisar la intervención de Unai Simón.
En los últimos minutos, los dos clubes tuvieron ocasiones. El cuadro local sumó dos más con un tiro mordido de Sancet en el área y un potente centro de Berenguer atrapado por Safonov. La del PSG fue la más clara del primer tiempo con un Unai Simón providencial parando el remate a bocajarro de Mayulu en el área en el 45'.
Con Zabarnyi en lugar de Marquinhos, El París Saint-Germain sometió desde el inicio de la segunda parte haciendo daño por el costado derecho con 'Kvaradona'. Otro centro suyo al área propició la primera ocasión de este periodo con Simón otra vez decisivo parando el remate de primeras de Mayulu. El meta español también frenó un derechazo de Emery y estaba siendo clave en este tramo de sufrimiento de su equipo.
La amplitud del PSG por ambos sectores suponía un serio problema para el elenco de Valverde. Kvaratskhelia finalizó una diagonal con un 'latigazo' cercano de la portería local y la réplica fue una volea imprecisa de Berenguer. Al club vasco le duraba muy poco el cuero y la afición se dio cuenta del mal momento animándole constantemente.
Los dos entrenadores cambiaron a sus arietes titulares: Doué entró por Mayulu y Unai Gómez por Guruzeta. Aún en fase de dominio del favorito, Barcola finalizó un ejemplo de ataque vertical con un disparo repelido por el travesaño en el 65'.
El bloque español resistía ante un PSG superior guiado por su verticalidad y profundidad. La imprecisión en su juego asociativo provocó más de una pérdida que le suponía más desgaste físico.
El 'Txingurri' renovó energías con un triple cambio en el 73': Gorosabel, Asier Hierro y Rego entraron por Areso, Sancet y Jauregizar. Las permutas fueron positivas para el equipo local, ya que dejó de ser sometido y recuperó más de un balón en campo francés.
En la recta final, el Athletic tuvo opciones de dar la campanada en un tramo reñido. Tras la ocasión de Berenguer en la que intentó un golpeo con rosca que salió alto, San Mamés se volcó con gritos de "a por ellos" " con las bufandas al aire.
Unai Simón coronó su extraordinario encuentro con otra gran parada para frenar el tiro cruzado de un Fabián que vio cómo Yuri rechazó su segundo disparo muy cerca de la línea de gol. Fue la última ocasión y San Mamés celebró su empate, clave para estar a dos puntos del Copenhague, el último equipo que se clasificaría al playoff. Atalanta y Sporting de Portugal, los próximos retos del conjunto bilbaíno en la Champions que volverá a finales de enero.
0 - PSG: Safonov; Zaïre-Emery, Marquinhos, Pacho, Nuno Mendes; Fabián Ruiz, Vitinha, Joao Neves; Barcola (Gonzçalo Ramos, m.78), Mayulu (Doué, m.62) y Kvaratskhelia.
Árbitro: Daniel Siebert (Alemania). Mostró tarjeta amarilla a los locales Jauregizar (m.27), Bereenguer (m.48) y Unai Gómez (m.93), y al visitante Zaire-Emery (m.30).
Incidencias: Partido de la sexta jornada de la Fase de Liga de la Liga de Campeones disputado en San Mamés ante 51.772 espectadores. Dato oficial. San Mamés prácticamente lleno y unos 2.500 seguidores visitantes.