El anfitrión tumba al bloque catalán y retorna a 'semis' dos años después. Roig Arena.
Valencia y Joventut fueron eliminados en cuartos de final de la pasada Copa del Rey y este jueves tenían la oportunidad de ser el primer semifinalista. En un duelo de alternativas, el club local cumplió con su favoritismo.
Liderado por el tridente Montero - Pradilla - Badio, el tercero de la Euroliga eliminó a una combativa 'Penya' para volver a las semifinales dos años después. Unas 'semis' en las que podría enfrentarse al Real Madrid, su verdugo en la Copa disputada en Málaga en 2024.
El moderno Roig Arena acogía su primer gran evento deportivo seis meses después de su inauguración: la Copa ACB 2026. El Valencia, uno de los favoritos, quería acabar con la maldición del anfitrión -desde 2003 sigue vigente- abriendo 'su' Copa con triunfo ante un Joventut de Ricky Rubio con ganas de dar la sorpresa.
El nuevo pabellón valenciano, con capacidad para más de 15.000 espectadores y al estilo NBA por su modernidad, vibraba desde la previa. Tras el espectáculo musical que suponía el pistoletazo de salida del torneo, el primer duelo de cuartos comenzó con mayor acierto del bloque 'taronja' para registrar un 5-0 de salida.
El parcial inicial no intimidó a la 'Penya'. Todo lo contrario. Le sirvió para reaccionar con autoridad rubricada con un 2-13. Un guarismo logrado gracias a su defensa interior, su fluidez ofensiva y superior en los rebotes e intensidad. Pedro Martínez pidió tiempo muerto para frenar el dominio badalonés.
Tras el tiempo táctico, el segundo clasificado de la Liga Endesa reaccionó. Subió su intensidad en defensa y mejoró su acierto perimetral para que el choque pasase a una fase disputada. En el tramo final del primer cuarto, el cuadro verdinegro, liderado por Ricky Rubio, quien fue clave en la victoria liguera de hace diez días en Badalona, recuperó la iniciativa en un primer tiempo reñido (22-23).
Jean Montero, una de las estrellas de esta Copa, dinamitó el tramo inicial del segundo cuarto comandando un 5-0 que causó el tiempo muerto del equipo dirigido por Dani Miret en el primer minuto del segundo cuarto.
Un parón productivo para el Joventut en una fase en la que subió el ritmo en los ataques, con ambos equipos queriendo correr e intercalándose tiros exteriores. Hanga fue el más acertado en este intercambio con dos triples consecutivos (37-32 a falta de 3:57).
En el tramo final del primer tiempo, el rebote siguió siendo un factor desequilibrante para el Valencia, que también aprovechó los 'regalos' de su rival al fallar más de una canasta relativamente fácil. El club 'naranja' se marchó al descanso con 12 puntos de ventaja (46-34).
Tras otro 5-0 de la escuadra de Martínez, la 'Penya' estaba contra las cuerdas porque perdía de 17 puntos en el inicio del segundo tiempo. Necesitaba una reacción inmediata si quería seguir vivo en el encuentro. Lo consiguió guiado por su poderío interior y se puso a siete de la igualada con 15 minutos aún por disputarse.
Miret dio descanso a Ricky Rubio y su equipo prosiguió en el choque, de nuevo en tramo disputado. Montero y Vives tuvieron un pique fruto de la tensión por seguir adelante en la competición del 'KO'.
El bando verdinegro, con Hunt como principal referente -ya sumaba 20 puntos- se benefició del atasco ofensivo del anfitrión y, tras un triple de Hakanson, se situó a cinco puntos provocando el tiempo muerto local (61-56 a falta de 1:50). La diferencia se elevó dos puntos y el último cuarto prometía ser apasionante.
El Joventut apretó con dos triples en cuestión de segundos, pero el vigente subcampeón de la Liga Endesa anuló la presión de su rival para seguir mandando en el marcador. Un triple de Reuvers causó el tiempo táctico de Miret (74-66 a falta de 7:35).
Los de Miret tenían un verdadero problema, puesto que su oponente se estaba gustando en ataque. El Valencia es el equipo más anotador de esta Copa y una bandeja de Delarrea provocó otro tiempo muerto visitante. Tras éste, los 'taronjas' alargaron su gran momento ofensivo para acercarse a las semifinales.
En la recta final, el club 'naranja' no dio ninguna opción y espera rival para la primera semifinal del sábado.
95.- Valencia Basket (22+24+21+28): Badio (21), Thompson (2), Taylor (6), Pradilla (15), Reuvers (10) -cinco titular- Montero (19), De Larrea (7), López-Arostegui (-), Puerto (3), Key (8), Costello (-) y Sako (4) .
84- Joventut (23+11+26+24): Rubio (11), Hunt (26), Kraag (13), Ruzic (2), Birgander (2) -cinco titular- Drell (-), Hakanson (6), Vives (3), Niebla (-), Tomic (10) y Hanga (11).
Árbitros: Pérez Pizarro, Caballero y Olivares. Sin eliminados.
Incidencias: primer encuentro de los cuartos de final de la Copa del Rey disputado en el Roig Arena ante 13.376 espectadores.