Liga Europa. El Celta impone su calidad, conquista Grecia y se acerca a los octavos

El Celta de Vigo dio un paso de gigante este jueves en los playoffs de la Liga Europa. Le tocó competir en el complicadísimo Toumba Stadium de Salónica y salió vencedor por 1-2, pudiendo incluso haber goleado. Para poner en perspectiva el carácter de este rotundo éxito cabe destacar que el equipo local, el PAOK, no caía en casa desde hacía más de un año. Sea como fuere el bloque gallego ha completado una gesta que encarrila un acceso a octavos de final de la competición que deberán rematar el próximo jueves en Balaídos.

Claudio Giráldez no se guardó nada para afrontar este desafío en el infierno heleno. Realizó tres modificaciones con respecto al once inicial previo, dando entrada a Óscar Mingueza, Ilaix Moriba y a Iago Aspas (se quedaron esperando turno Javi Rueda, el talentoso Fer López y Ferran Jutglà). Así pues, el técnico apostó por la experiencia del eterno capitán para competir con oficio y el mejor jugador de la historia del club vigués respondió con creces a la confianza. Con su inteligencia dirigió el dominio abrumador que impusieron los españoles desde el principio.

Un Celta abrumador

El sistema local saltó al verde mellado en ataque y lo notó mucho. Estaban sancionados o lesionados para esta cita Giannis Konstantelias (su mejor jugador), Georgios Giakoumakis (su pichichi del curso, con 15 goles) y el número '10' Dimitrios Pelkas. En resumen, se quedaron sin buena parte del arsenal que ha sido capaz de derrotar en este curso a Olympiacos, Panathinaikos y al Betis, en enero, además de plantar la bandera en el difícil feudo del Lille. En consecuencia, el esquema entrenado por Razvan Lucescu (hijo del mítico Mircea Lucescu) optó por replegar y esperar a cazar una contra o un balón parado propicio. El veterano y laureado zaguero Dejan Lovren se erigió en el líder de la resistencia.

El Celta sabía de esta ventaja y se manejó con personalidad, presionando, controlando la pelota y amenazando. Antes del descanso no concederían ni una ocasión sobre el arco protegido por Ionut Radu y atacaron con filo, comandados por un Aspas brillante. El referente avisó en el minuto 12 con una maniobra rebosante de visión de juego que ofreció a Williot Swedberg un mano a mano ante el meta Antonis Tsiftsis. El portero salvó a los suyos con una doble parada notable, pero su aguante no llegaría vivo al intermedio. Acto y seguido los visitantes combinaron con calidad para salir desde atrás y Mingueza probó suerte sin el tino necesario.

La tendencia era clara en favor de la superioridad técnica celeste y en el minuto 34 el fútbol hizo justicia. Con el Celta presionando, Javi Rodríguez recuperó el cuero, Miguel Román (excelente su partido) pintó una asistencia con un toque de tacón y Aspas estableció el 0-1 con un latigazo ajustado al poste. El golazo premió al gobierno vigués, que no aflojó e hizo caja una vez más antes del camino a vestuarios. El PAOK no alzaba las líneas y los españoles se colaron de nuevo entre líneas con circulaciones frenéticas. En una de esas Aspas tejió una red de paredes con Swedberg y el sueco batió a Tsiftsis, en otro gol de bandera. El genio de Moaña no era titular desde el último encuentro continental, ante el Estrella Roja, de modo que se reivindicó a lo grande en el día más indicado.

Marchaba viento en popa el plan de Giráldez, pero el técnico decidió afrontar la reanudación con menos agresividad. Eligió gestionar la ventaja desde la economía de esfuerzos y le cedió la pelota al conjunto heleno. Es más, ante la aparente inoperancia ofensiva rival, comenzó a rotar. Suplió a Borja Iglesias, Aspas, Mingueza y Swedberg. Y la idea marchaba con solvencia ya que a Radu sólo le llegó un cabezazo flácido de Alexander Jeremejeff, el punta al que le tocó hacer las veces de Giakoumakis. Navegaba tranquilo desde la contención el Celta, con la impresión de que sólo un error propio le arrebataría la calma. Es más, en el minuto 74 Jutglá anotó un gol tras el rechace del portero al chut de Hugo Álvarez... pero el colegiado lo anuló por fuera de juego. La comodidad parecía inalterable. En cambio, en Europa no hay jornadas balsámicas y en el 77 Andrija Zivkovic, el mejor pasador local, dibujó un centro perfecto al que Jeremejeff respondió con una volea de videoteca que recortó distancias en el marcador.

El tercer golazo del evento fue revisado por el VAR (posible posición antirreglamentaria) y los centímetros que le habían negado el festejo a Jutglá le entregaron esperanza a un PAOK que se activó. También se encendió una grada silente hasta entonces, apagada por la calidad celeste. Quedó entonces configurado un desenlace más incierto de lo que marcaban las sensaciones y los vigueses se descubrieron sufriendo al final. No concedieron llegadas claras, pero el empuje griego apretó y Vivkovic estrelló un cañonazo en el lateral de la red después de que Álvarez hubiera perdonado la sentencia. Así dejó atrás la mala racha (sumaba cinco duelos seguidos sin ganar) la delegación de Vigo y encarriló el acceso a la siguiente fase.