El equipo madrileño, con un triplete del uruguayo, golea al inglés y se acerca a los cuartos de final. Bernabéu.
Cuando el Real Madrid no es favorito, es más peligroso. Y más en 'su' competición. Kylian Mbappé, más cerca de volver, arrolló al Manchester City con un 'hat-trick' en el playoff del año pasado y Fede Valverde recogió el testigo del francés para noquear al equipo de Pep Guardiola.
Otra noche mágica en el Bernabéu, que estuvo a la altura para animar al 15 veces campeón de Europa, muy próximo de eliminar al City por tercera edición consecutiva. Un objetivo que deberá certificar en Mánchester el próximo martes.
El clásico europeo vivió su sexta eliminatoria en los últimas siete ediciones de la Champions. Madrid y City se enfrentaban por segunda vez en el Bernabéu, ya que en diciembre se midieron en la fase liga en un choque ganado por el equipo inglés. Con Huijsen como principal novedad respecto a Balaídos y con siete bajas, el rey de Europa retaba al elenco de Pep Guardiola que apostó por cuatro atacantes (Doku, Semenyo, Savinho y Haaland).
El comienzo fue trepidante. Los dos clubes empezaron con ritmo y presionaron alto en un intercambio de golpes: Semenyo firmó el primer tiro a puerta que no sorprendió a un Courtois bien posicionado en el 6' y Brahim replicó dos minutos después con una volea despejada por el meta italiano.
Tras un inicio eléctrico, el conjunto 'citizen' comenzó a someter con balón ante un Madrid solidario con las líneas juntas. Volcaba sus ataques por el perfil izquierdo con Doku generando problemas a Arnold y O'Reilly subiendo para generar superioridad. En esta fase de superioridad inglesa, Bernardo Silva finalizó un ataque con una volea cruzada cercana de la portería local en el 19'.
El City no fue lo suficientemente efectivo y la escuadra blanca golpeó primero en el 20'. O'Reilly midió mal el desplazamiento en largo de Courtois, Valverde aprovechó el error defensivo del lateral inglés, inició una potente cabalgada hacia el área, hizo un autopase a Donnarumma y firmó el 1-0 empujando el cuero a puerta vacía.
En un periodo disputado, los desmarques al espacio de Valverde estaban dinamitando el envite. Otro movimiento del uruguayo rompió a la zaga visitante y el 'Pajarito', decisivo ante el Celta con su gol en el descuento, enloqueció al Bernabéu con su 'doblete' en siete minutos firmado con un zurdazo ajustado.
Tras el 2-0, el segundo de la liga inglesa recuperó la iniciativa del juego, pero le costaba crear situaciones de gol por la solidez e intensidad del Real Madrid sin balón. Un centro de Douk sin dificultad para Courtois fue su principal acción ofensiva.
En el tramo final del primer tiempo, Valverde completó su exhibición en el 43' con una definición de 'killer'. El uruguayo controló en el área con otro desmarque entre líneas y batió por tercera vez al portero italiano con un golpeo ajustado para desatar la locura de un Bernabéu entregado y sí a la altura de la cita importante de esta noche.
Con Fran García en lugar de Mendy, lesionado, y Reijnders por Savinho, la segunda mitad comenzó con una clara ocasión del segundo de LaLiga en el 47' con un golpeo cruzado de Brahim blocado por Donnarumma y Vinicius se quedó muy cerca de rematar a placer en el área pequeña.
Después de evitar el 4-0, el conjunto mancuniano se adueñó del cuero para dominar al bloque blanco, sólido en su terreno de juego. Una llegada en segunda línea de Semenyo fue repelida por Courtois y el Madrid respondió de forma letal con una contra de libro en la que Vinicius rompió el fuera de juego y fue derribado por Donnarumma en el área. El italiano fue clave porque paró el penalti al brasileño.
'Vini', ovacionado por su afición tras pedir perdón al errar la pena máxima, sumó otra ocasión en el 63' con un chut controlado por el exmeta del PSG, también atento al zurdazo cruzado de Güler. El Bernabéu se hizo notar nuevamente subiendo la intensidad en sus cánticos.
El duelo volvió a subir de ritmo ofensivo y el marcador pudo haber cambiado en dos ocasiones: un tiro angulado de Vinicius se marchó cerca de la portería en el 66' y un pase de la muerte de Semenyo hacia Haaland fue rechazado por un Rüdiger decisivo evitando el remate a bocajarro de un Haaland libre de marca en el 68'.
Tras los tres cambios en el 69' -Camavinga entró por Güler y Cherki y Aït-Nouri por Bernardo y Semenyo-, el City se quedó cerca de recortar distancias en el 74, pero Courtois fue providencial con su pie derecho con el que evitó el 3-1 de Aït-Nouri.
En la recta final del partido, Guardiola quitó a un desapercibido Haaland por Marmoush. Los de Arbeloa defendieron su ventaja y Courtois dejó su portería a cero gracias a otra gran intervención al derechazo frontal de Reijnders en el 89'.
3 - Real Madrid: Courtois, Trent (Carvajal, m.83), Rüdiger, Huijsen, Mendy (Fran García, m.46); Tchouaméni, Fede Valverde, Thiago (Manuel Ángel, m.76), Güler (Camavinga, m.70); Brahim (Mastantuono, m.76) y Vinicius.
0 - Manchester City: Donnarumma; Khusanov, Ruben Dias, Marc Guéhi, O’Reilly; Rodri, Bernardo Silva (Ait-Nouri, m.70), Savinho (Reijnders, m.46), Semenyo (Cherki, m.70), Doku y Haaland (Marmoush, m.82).
Goles: 1-0, m.20: Fede Valverde. 2-0, m.27: Fede Valverde. 3-0, m.42: Fede Valverde.
Árbitro: Maurizio Mariani (ITA). Amonestó a Donnarumma (56) y Ait-Nouri (82), por el City.
Incidencias: encuentro de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones disputado en el estadio Santiago Bernabéu ante 82.950 espectadores. Unos 1.500 seguidores del Manchester City.