El Rayo Vallecano superó este jueves una frontera decisiva. Tras su brillante clasificación directa para los octavos de final de la Liga Conferencia, hubo de viajar la costa del Mar Negro, a 1.500 kilómetros del turbulento territorio de Irán. Allí le esperaba el Samsunspor con un estadio pasional, como lo son todos los templos turcos. Se trataba de una prueba de fuego a la consistencia del sueño que tiene con los pelos de punta al madrileño barrio de Vallecas. Jugaban contra uno de esos bloques que complican sobremanera los partidos, porque presionan y corren sin parar durante los 90 minutos; y porque compiten con un estilo muy físico, repleto de jugadores corpulentos, que se cimenta en el juego directo y en el balón parado. En resumen, esta jornada iba a medir la capacidad de supervivencia del conjunto entrenado por Íñigo Pérez... y respondieron del mejor modo.
El técnico navarro había rotado el fin de semana en el Sánchez Pizjuán con la intención de disponer esta tarde de sus mejores espaldas. La jugada salió perfecta, ya que entonces arrancaron un punto en la cancha de un rival directo, mantienen los puestos de descenso a dos partidos de distancia y pudo alinear en el Samsun Yeni 19 Mayis Stadium a su mejor once (con siete titulares frescos). Sólo se dejó a Jorge de Frutos en el banquillo, como revulsivo por si venían mal dadas. Apostó el estratega por Alexandre Zurawski 'Alemao' en punta, ya que presumía que el escuadrón Thorsten Fink iba a apretar arriba. El brasileño es un portento anatómico, capaz de aguantar balones de espaldas para que sus compañeros respiren, y su inclusión supuso un acierto total. Una estocada firme que desactivó el plan local. Desde temprano mostró su capacidad de desahogo y permitió a los visitantes sacudirse el arreón inicial otomano.
El escenario imponía un ritmo asfixiante que obligaba a estar muy concentrados. La exigencia energética fue máxima y compartida, pues el Rayo también presionó con todo, sin complejos. Así pues, unos y otros comenzaron calculando los riesgos, sin buscar combinaciones y optando por el pelotazo. Sin embargo, la calidad técnica de la delegación española no tardó en marcar la diferencia. El centro del campo de 'La Franja' terminaría por influir en el desarrollo de los lances, con Pathé Ciss (recuperado a tiempo de su dolencia previa) barriendo las segundas jugadas y Unai López e Isi Palazón domando a la fiera turca poco a poco. La técnica también puede reinar entre zarzas y en el 14 avisaron con un chut al poste del capitán vallecano tras un robo muy arriba de Unai. La acción fue anulada por fuera de juego pero el camino quedaría marcado.
Y un minuto más tarde los visitantes festejaron el 0-1 por esa vía. Una emboscada por el lado izquierdo, que tomó al extremo luso Joe Mendes como víctima, derivó en una recuperación acelerada, el centro de Pep Chavarría, la dejada sedosa de Unai y el pase filoso de Isi que embocó a placer Alemao en el segundo palo. El golpe sobre la mesa de los más talentosos volvió silente a la tribuna pero en Europa no caben las relajaciones y hasta el más tosco sabe hacer relojes. La potencia ofensiva del Samsunspor se limitaba a los balones largos hacia el espigado delantero Marius Mouandilmadi (que sabe liderar contras y finalizarlas) y los avances de la banda izquierda, que comparten el lateral Logi Tomasson y el regateador Carlo Holse. Ese era todo el arsenal a vigilar pero, cuidado, el rematador chadiano y el extremo danés eran, respectivamente, el pichichi (ocho goles) y el máximo asistente del torneo. Y demostrarían su valía de inmediato: en el 22 Chavarría concedió una falta lateral que, tras un par de despejes faltos de contundencia, acabaron en el trallazo que Mouandilmadi coló por la escuadra del arco defendido por Augusto Batalla.
Un error, un gol en contra. Ese es el listón que marcan las competiciones europeas cuando llegan las rondas eliminatorias, aunque el rival viaje en la octava posición de la liga turca y llegase en una racha de cinco partidos sin vencer. Por eso muchas veces lo que dicta si se avanza de fase es más lo mental que lo estrictamente futbolístico. En este punto recibieron los madrileños el examen a su convicción, a su jerarquía. En un ambiente hostil y con un rejonazo. Y ahí emergió el carácter de un sistema que ha ganado en solvencia para espantar los fantasmas del descenso (sumando cinco jornadas sin caer). El carácter y la calidad, claro. Han llegado a la plenitud en el momento clave de la temporada y respondieron presionando más, igualando la intensidad local y aumentando el control del cuero, con Isi y Unai a los mandos. Volvieron a tomar las riendas y rápido amenazaron de nuevo, con un tino extraordinario.
Los otomanos estaban encerrados y sin posibilidad de volar, ya que Luiz Felipe y Florian Lejeune se coordinaban para anular los pelotazos que buscaban a Marius. Les costaba un mundo a los locales dar dos pases seguidos porque, entre otras cosas, sus centrocampistas son musculosos, no creativos. El Rayo siguió estrechando el cerco y en el 27 Alemao recibió un golpe en la cara de Tomasson dentro del área. Penalti de manual. De forma incomprensible el colegiado ni lo pitó ni fue a ver la acción al VAR. Mas los jugadores de 'La Franja' no perdieron el foco en protestas, prosiguieron presionando con ardor y en el 40 recogieron el fruto. Una falta lateral botada hacia el área de Batalla desembocó en una transición prendida por obreros que muerden si hay un duelo indefinido. Alemao recuperó el cuero, Isi pintó una asistencia en profundidad y Álvaro García puso la guinda. Ejecutó un control orientado hacia el espacio perfecto y definió con un latigazo de zurda cruzado (su sexta diana continental). Otro golazo pensado por Íñigo y facilitado por la magia de Isi, que se marchó con dos asistencias en el zurrón.
El Samsunspor reaccionaría bien a este imprevisto, acelerando antes del descanso (con chuts sin dirección de Antoine Makoumbou y Celil Yuksel), mas no encontraría ya la forma de discutir la primacía vallecana. Los visitantes gestionarían la ventaja en la reanudación desde el oficio, aguantando la pelota, estirando las asociaciones y provocando faltas con inteligencia. No concederían ya más opciones peligrosas que el centro de Tomasson (Andrei Ratiu no tuvo su día en la marca) bien cabeceado por Holse que hizo volar a un meta argentino que también detuvo el rechace, conectado por Makoumbou -minuto 63-. Todo lo demás hasta la conclusión correspondió a un empuje impotente local y a un manejo astuto español, también al contraataque. Fink, exjugador del Bayern que asumió el cargo de entrenador tras el despido en febrero de Thomas Reis, intervino añadiendo a jugadores de mejor pie y más centrocampistas pero no hubo manera. Y los cambios 'rayistas' dieron la puntilla, para sentenciar y controlar. Valga este ejemplo paradigmático: en el minuto 76 entró a la cancha Óscar Valentín y en el 78 ganó por hambre un balón dividido para asistir a Alemao, que a continuación pintó una obra maestra, el tercer golazo visitante. Tomó el cuero, trazó una roulette para sentar a dos zagueros y emitió un cañonazo desde media distancia muy ajustado que besó las redes. El Rayo vuela y Vallecas decidirá.