Un estudio observacional con humanos, realizado con resonancia magnética en la Universidad británica de East Anglia, revela la verdadera edad del corazón independientemente de cumplir años y cómo estilos de vida poco saludables pueden acelerar su envejecimiento.
El equipo afirma que su técnica de vanguardia «cambia las reglas del juego»: «Imagínese descubrir que su corazón es más viejo que usted. En personas con afecciones como hipertensión, diabetes u obesidad, este suele ser el caso. Nuestro nuevo método de resonancia magnética no solo cuenta tus cumpleaños, sino que mide el estado de tu corazón», comenta el doctor Pankaj Garg, investigador principal.
El objetivo de este trabajo que difunde European Heart Journal Open era desarrollar un modelo de resonancia magnética cardíaca para estimar la edad funcional del corazón, utilizando modelos matemáticos y aspectos fisiológicos; investigar la relación entre los factores de riesgo cardiovascular y las características del envejecimiento cardiovascular prematuro y detallar las alteraciones estructurales y funcionales del corazón vinculadas a ese envejecimiento.
En este estudio han participado varios centros hospitalarios de Reino Unido, España y Singapur, y en él se detallan los datos de resonancias magnéticas de un total de 557 personas. De esta cifra, 191 estaban sanas y 366 tenían hipertensión, diabetes u obesidad.
Mediante imágenes avanzadas, midieron aspectos como el tamaño y la fuerza de las cavidades cardíacas. Luego, crearon una fórmula matemática para calcular la edad funcional del corazón y la compararon con corazones sanos para garantizar su precisión.
En personas sanas, observaron que la edad cardíaca era similar a la edad cronológica. Sin embargo, en pacientes con afecciones como diabetes, hipertensión, obesidad y fibrilación auricular, la edad cardíaca funcional era significativamente mayor. “Por ejemplo, una persona de 50 años con presión arterial alta podría tener un corazón que funcione como si tuviera 55 años”, explica Garg.
Es bien sabido que las enfermedades cardíacas son una de las principales causas de muerte en el mundo. Este innovador método de resonancia magnética ofrece a los médicos una herramienta poderosa para observar el interior del corazón como nunca antes se había conseguido y detectar problemas a tiempo, incluso antes de que aparezcan los síntomas.
“Al conocer la edad real del corazón, los pacientes podrían recibir consejos o tratamientos para retrasar el proceso de envejecimiento, previniendo potencialmente ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. También podría ser la llamada de atención que necesitan las personas para cuidarse mejor, ya sea comiendo más sano, haciendo más ejercicio o siguiendo las recomendaciones del médico. Se trata de darles la oportunidad de luchar contra las enfermedades cardíacas», añade este investigador.
Como recuerdan en Mayo Clinic, la resonancia magnética es una técnica de obtención de imágenes médicas que utiliza un campo magnético y ondas de radio generadas por ordenador, para crear imágenes detalladas de los órganos y de los tejidos del cuerpo.
La mayoría de estos aparatos son grandes imanes con forma de cilindro. Cuando el paciente se encuentra recostado dentro, el ingenio utiliza las ondas de radio y los átomos de hidrógeno en el cuerpo para crear imágenes de cortes transversales.
También puede producir imágenes 3D que se pueden ver desde diferentes ángulos. Y los que se dirigen al corazón o a los vasos sanguíneos pueden comprobar el tamaño y la función de las cavidades de este órgano así como el grosor y movimiento de sus paredes; la extensión del daño causado por ataques cardíacos; problemas estructurales en la aorta, como aneurismas o disecciones, y la inflamación u obstrucción en los vasos sanguíneos.