Era el duelo esperado del Mutua Madrid Open. El actual rey del tenis masculino contra la irrupción de este año. Jannik Sinner contra Rafa Jódar. Un partidazo que cumplió las expectivas y en el que la experiencia se impuso a la osadía.
La pista central del Abierto madrileño disfrutó este miércoles y seguro lo seguirá haciendo con la nueva ilusión del tenis español, quien compitió ante el número uno del mundo y máximo rival de Carlos Alcaraz.
Con el techo cerrado por lluvia, el cruce estrella de cuartos comenzó con mucho nivel. Jódar empezó muy bien con un desparpajo espectacular ante el italiano. El madrileño fue agresivo desde el primer punto jugando de tú a tú en su primer duelo contra el número uno del mundo.
Intercambios eléctricos, restos profundos, tiros planos y angulados para llevar la iniciativa en los 'rallies'. El partido fue una batalla dinámica entre dos jugadores ofensivos que también optaron por dejadas para variar el ritmo.
Las dos primeras dos bolas de break fueron para el favorito ante un Jódar rápido de piernas. Su inicio estaba siendo brillante y creó su primera opción de quiebre con una derecha cruzada demoledora. El primer cabeza de serie estaba incómodo y lograba mantener la igualdad en el marcador pese a conectar pocos primeros.
Salvar el cuarto juego le aportó mucha confianza al italiano y comenzaba a ser muy sólido desde el fondo de pista. Gracias a la solidez generó tres bolas de rotura en el quinto juego y convirtió la tercera con un 'winner' de revés paralelo para firmar el primer break del envite.
El campeón de Marrakech demostró su fortaleza mental porque tuvo una bola de 'contrabreak' en el sexto juego en un tramo en el que Sinner estaba jugando a su mejor nivel en este torneo porque en los tres partidos anteriores le bastó con cumplir sin brillar.
No lograr el 'contrabreak' fue un golpe anímico para la perla española, que bajó claramente su nivel al que le pasó factura su ansiedad. El transalpino lo aprovechó para romper el blanco y encarrilar la primera manga con un 5-2 y servicio.
El cuatro veces campeón de Grand Slam no perdonó con su saque aprovechando el momento delicado del leganense y se llevó el primer set por 6-2 en 44 minutos.
Tras perder su tercer set del torneo, el número 34 del mundo reseteó y volvió a creer en el segundo set. Escuchó gritos de "Rafa" tras cortar la racha triunfal del italiano -ganó cuatro juegos consecutivos- en un gran nivel por parte de ambos cuartofinalistas desde el comienzo del segundo parcial.
La Santana se volcó con el local. Gritó "sí se puede" tras firmar el 2-1 en el marcador. El italiano acertó en la mayoría de sus dejadas para ganar los intercambios y era dominante cuando conectaba sus ataques metido en pista. Pese a esta difícil situación, el leganense seguía dando batalla en esta manga.
Jódar enchufó a la grada tras colocarse 0-30 en el sexto juego logrado con una derecha paralela y el público respondió con gritos de "sí se puede" y una brutal ovación. Su mayor estabilidad en los intercambios y restar más lejos de la línea de fondo fueron claves para tener dos bolas de 2-4. En este instante complicado, el número uno subió el nivel para evitar la pérdida de su servicio.
El choque recuperó el tramo disputado del principio y el madrileño, guiado por su desparpajo, volvió a complicar al campeón de Montecarlo fabricando tres bolas de break en un octavo juego de muchísimo nivel. El vigente campeón de Wimbledon salvó otro turno exigente.
Los saques sufrían en esta fase porque los restos apretaban mucho. El español neutralizó tres bolas de break en el noveno juego y trasladó la presión al tenista de San Cándido quien no dio ninguna opción.
Con Jude Bellingham por tercera vez viendo al talento español, el set se decidió en un 'tie-break' en el que el primer cabeza de serie impuso su superioridad desde el primer punto. Jannik Sinner suma 21 victorias seguidas este curso y se enfrentará este viernes en sus primeras 'semis' al ganador del duelo de esta noche entre Arthur Fils y Jiri Lehecka.