Irak está de enhorabuena después de haberse clasificado para el Mundial 2026. Los 'Leones de Mesopotamia' sólo habían participado una vez en su historia en una cita mundialista y fue en México 1986. Desde entonces su fútbol ha sufrido altibajos señalados, encuadrados en la situación política del país. Desde su triunfo en la Copa Asia de 2007 no han vuelto a acercarse al éxito regional, pero su billete para el torneo de este verano ha supuesto un premio al trabajo realizado y la constatación de una mejoría a la que el seleccionador Graham Arnold le ha puesto la guinda. Soprendieron a Bolivia en la repesca.
El proyecto está cimentado en un colectivo que compite en las ligas asiáticas pero será el empuje y rebeldía juveniles de los que juegan en el exterior lo que está llamado a elevar el estándar general del colectivo. En el talento de Marko Farji (Venezia), Ahmed Qasim (Nashville), Youssef Amyn (AEK Larnaca), Zidane Iqbal (Utrecht) o Ali Al Hamadi (Luton Town) residirán las opciones de convertir el ilusionante sueño en una realidad satisfactoria. Su difícil reto comenzará en en el grupo de Francia, Senegal y Noruega.