En el Mundial con más equipos de la historia, África está demostrando que puede competir contra los mejores. Marruecos es la mejor selección de este continente y empató contra Brasil, Cabo Verde dio la campanada frenando a España y Congo ha bloqueado este miércoles a Portugal.
Tras los estrenos triunfales de Kylian Mbappé, Erling Haaland y Leo Messi, tres jugadores que pugnarán por el 'pichichi', era el turno de Cristiano Ronaldo. En su sexto Mundial, la estrella portuguesa no pudo evitar el tropiezo de su equipo.
Portugal está llamada a llegar lejos en el posible último Mundial de Cristiano Ronaldo. Por su potencial, está incluida entre las máximas favoritas para ganar el título más importante del fútbol. Su primer partido en busca de su primera estrella era contra el Congo, un rival inferior que volvía a disputar la Copa del Mundo 52 años después.
La selección lusa, con Rubén Dias en el banquillo, sometió desde el inicio. Monopolizó el cuero y fue profundo por ambos costados ante un rival replegado que defendía con un 5-3-2.
El dominio aplastante del favorito de este partido tuvo su recompensa en el minuto 6 en una jugada coral con Neto como asistente con un centro exquisito al área donde Neves firmó el 1-0 con un testarazo ajustado.
El combinado de Sébastien Desabre cortó el dominio portugués en el tramo inicial y pudo atacar a partir del 10'. Su primer aviso se produjo en el 11' con un golpeo frontal de Wissa que se fue cerca de la meta portuguesa y, dos minutos después, Bakambu finalizó una gran acción individual con un tiro frenado por el bloque europeo.
Tras los dos avisos del Congo, la escuadra dirigida por el español Roberto Martínez retomó el control del duelo teniendo ritmo en su circulación del balón y ensanchando el campo por ambos sectores. En el 18', Nuno Mendes se internó en el área en una acción cortada por Wan-Bissaka y el posterior remate cruzado de Bruno Fernandes salió fuera.
El equipo de Europa jugaba mucho tiempo en campo contrario, pero le costaba entrar en el área rival por la solidez de 'los leopardos'. Para romper el 'muro', Cristiano retrasaba su posición a la sala de máquinas para generar espacios interiores.
Aún en fase de dominio luso, Kayembe finalizó un ataque con un tiro lejano atrapado por Diogo Costa en el 33'. Fue una ocasión aislada, ya que la seleçao das Quinas seguía teniendo el partido controlado.
En el tramo final del primer tiempo, el partido subió de ritmo y se abrió porque ambas escuadras crearon peligro. La última del primer periodo fue del conjunto congoleño, que empató en el último minuto gracias al cabezazo de Wissa en el área pequeña imparable para el portero portugués. El delantero del Newcastle hacía historia porque marcaba el primer gol del Congo en un Mundial.
Para la segunda parte, Martínez metió a Conceiçao por Bernardo Silva, oficialmente jugador del Real Madrid desde este miércoles. El extremo de la Juventus culminó el primer ataque prometedor de los lusos con un remate fallido de cabeza en el área chica.
Portugal creaba mucho peligro gracias a su profundidad. Nuno Mendes continuaba siendo un problema para la zaga congoleña porque sus ataques en el flanco izquierdo eran muy difíciles de parar. Un centro del lateral del PSG estuvo muy cerca de rematar su compañero Neves en el área pequeña.
El segundo tiempo comenzó con ritmo, puesto que las dos selecciones atacaban por los costados. Cancelo, con un gol anulado de chilena, y Bakambu, con un derechazo al poste también anulado por fuera de juego, fueron los siguientes avisos ofensivos en un tramo disputado.
Tras el remate de cabeza de Kapuadi que se marchó cerca de la portería de Costa en el 63', el choque bajó de ritmo y pasó a un periodo de sometimiento portugués. En este lapso de tiempo, Cristiano intervino en dos ataques en pocos minutos: en el 68', un centro de Neves fue rematado por el '7' con un tiro forzado que no fue a portería y desde una posición similar no estuvo acertado en su golpeo de primeras.
El entrenador de Portugal renovó las bandas introduciendo a Leao y Semedo por Neto y Mendes en el 72'. El empate seguía en el marcador y el bloque luso asumía riesgos dejando espacios que podía aprovechar el cuadro africano saliendo a la contra. De esta manera sumó otra ocasión en el 77' con una transición acabada por Bakambu con un disparo defectuoso desde la frontal del área.
En el tramo final del envite, la selección europea se volcó en busca del 2-1. Tuvo dos ocasiones: un centro cruzado de Cancelo interceptado por Mpasi y un zurdazo frontal de Bruno que se marchó próximo de la meta congoleña. Puntazo para el Congo y decepción de una de las favoritas.
1 - Portugal: Costa; Cancelo, Araújo, Veiga, Nuno Mendes (Semedo, m.71); Vitinha (Ramos, m.83), Joao Neves; Pedro Neto (Leao, m.71), Bruno Fernandes, Bernardo Silva (Conceiçao, m.46); Cristiano Ronaldo.
1 - Congo: Mpasi; Wan-Bissaka (Kalulu, m.85), Mbemba, Tuanzebe, Kapuadi, Masuaku (Joris Kayembe, m.75); Moutoussamy, Mukau (Sadiki, m.56), Edo Kayembe (Pickel, .75); Bakambu (Banza, m.85) y Wissa.
Goles: 1-0, m.6: Joao Neves; 1-1, m.45+5.
Árbitro: Abdulrahman Al Jassim (QAT). Mostró cartulina amarilla a Bernardo Silva (m.13), Semedo (m.88) y Araújo (m.92), de Portugal, y a Chancel Mbemba (m.32), de Congo.
Incidencias: Partido correspondiente a la primera jornada del grupo K disputado en el NRG Stadium de Houston ante cerca de 68.000 espectadores.