Cuarenta y cuatro años después de que Alfonso Guerra anunciase que “a España no la va a conocer ni la madre que la parió”, tras la aplastante victoria socialista en las elecciones generales de octubre de 1982, acaba de aparecer la segunda edición de la obra Así se creó el Sistema Nacional de Salud, del doctor Pedro Sabando. Es un ejemplo de la transformación que el entonces primer Gobierno de Felipe González impulsó en España tras el final de la Transición.
Vaya por delante que la lectura de esta obra es más que útil para los sanitarios españoles, sin distinción de categorías, desde el más afamado cirujano al más joven celador. Es un repaso histórico a unos acontecimientos más que valiosos, que algunos vivimos desde las trincheras del periodismo y también en los despachos del Palacio de la Moncloa.
Y antes de seguir con este compendio de acontecimientos apasionantes, unas líneas para situar al lector profano sobre el autor. El doctor Pedro Sabando, asturiano de pro, fue el colaborador más estrecho del inolvidable Ernest Lluch, ministro de Sanidad en ese primer Gobierno socialista de Felipe González. Y, por tanto, el impulsor y creador del Sistema Nacional de Salud español.
Después de ser subsecretario del Ministerio de Sanidad, el doctor Sabando fue nombrado consejero de Sanidad de la Comunidad de Madrid. Especialista en Reumatología, es un referente en política sanitaria, entre otras cosas, por su profundo conocimiento de su implantación en las comunidades autónomas.
Posiblemente, este párrafo, entresacado de uno de sus artículos publicados en el rotativo El País, en 1984, ilustra su pensamiento político-sanitario: “La ley general de Sanidad, en la medida en que pretende ser apoyada por el conjunto de la sociedad, no presenta servidumbre de carácter ideológico. Emerge como consecuencia tanto del estudio profundo de nuestro sistema sanitario como de los de nuestro entorno geopolítico y aporta soluciones de modernidad a nuestros problemas sanitarios. Pretende establecer un puente de continuidad entre la tradición legislativa del pasado y las exigencias sanitarias de este momento, configurándose como una auténtica ley de Estado”.
Sin más preámbulos, paso a secuenciar la segunda edición.
“En esta edición de 2026 -explica el doctor Pedro Sabando- he intentado corregir los defectos, faltas y desafueros sintácticos. He rectificado algunos aspectos para cuidar la cronología de los acontecimientos. También he desarrollado momentos y conceptos que solo estaban apuntados. Así mismo, he suprimido alguna consideración política que la persona a la que se le atribuía me lo ha desmentido”.
Y añade a renglón seguido: “Entre los acontecimientos históricos recientes he incorporado una referencia al Seminario de Hospitales que desarrolló una gran labor en el ordenamiento de la docencia a postgraduados. Me he apoyado en textos bien conocidos y en el seguimiento de la prensa, tanto diaria como sanitaria, que prestaban especial atención al proceso de elaboración de la Ley y que con sus noticias y artículos pusieron de manifiesto, en momentos clave, las distintas posiciones, las dudas o los avances y retrocesos ante cada dificultad”.
Con su habitual modestia, el doctor Sabando hace hincapié en que “este libro no es un trabajo erudito sino una descripción de una etapa muy importante para España, a la que lógicamente incorporo mi línea interpretativa desde la lealtad con los hechos. Mantengo los juicios de valor que he introducido en el epílogo y se alejan de las consideraciones acerca de la Ley para hacer propuestas, pensar en el futuro y en los riesgos que acechan al Sistema Sanitario. He introducido un capítulo dedicado al desmembramiento actual en 17 servicios regionales de salud, que sin la coordinación adecuada serán en el futuro fuente de inseguridad, sufrimiento y posible quiebra del propio Sistema Sanitario”.
Llegados a este punto, he seleccionado, a propósito, un escenario que su autor describe en esta obra, porque retrata perfectamente su forma de ser. “Aquella tarde del 21 de noviembre de 2000 -recuerda el doctor Pedro Sabando- tenía prisa. Pasé las primeras horas despachando asuntos pendientes en el Grupo parlamentario socialista de la Asamblea de Madrid, intentando solucionar problemas que se habían “cronificado” en las diatribas con el llamado “gobierno progresista” de Ruíz Gallardón. Había sido elegido portavoz unos días antes. Después, sobre las 18:30, me fui al hospital de La Princesa, donde me esperaba en Inmunología Armando Laffón, para visitar a Alberto Larraga y a los amigos del equipo de Emilio Muñoz, en el edificio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), de la calle Velázquez. Yo estaba muy interesado, y lo sustentaba con algunas precisiones y datos que apoyaban el intento para desarrollar, en un modelo animal, el cuadro clínico de la artritis reumatoide. Pensaba en los primates. Fue un debate muy interesante, aprendí mucho escuchando a los investigadores básicos. Había problemas, algo se hizo; pero de allí salió el esbozo de una tesis doctoral que llegó a un buen fin. Tras la larga reunión, tomamos unos pinchos, unas cañitas y llegué a casa pasadas las 10 de la noche. Cuando abrí la puerta, me percaté de que Julia me había advertido por la mañana que necesitaba al día siguiente ir a su laboratorio de inmunología del hospital Ramón y Cajal, muy temprano porque tenían un evento significativo. Ya dormía. Mis hijos, Julia y Pedrito, también descansaban plácidamente. Cené algo, releía las notas que había tomado en el CSIC y sobre las 23:00 horas sonó el teléfono. Era una llamada de Manuel Jesús González, diciéndome: “Lluch ha sido asesinado, ha sido la ETA”. La noticia me emocionó extraordinariamente, llamaron de alguna radio y apenas pude balbucear palabra alguna, después todas las radios, las cadenas de televisión… confirmaban la noticia. De los viejos amigos, llamó Fernando Ruíz Ocaña, también muy afectado. De pronto, una decisión tonta e infantil, como impelido por una fuerza ajena, me llevó a asir y agrupar los tres cuadernos con apuntes y anotaciones de las relaciones entre Ernest y yo desde el primer día que me llamó para acompañarle al Ministerio de Sanidad”.
Juzgue usted, querido lector. ¡Ah! Lo que dejo en el tintero es también relevador, como la situación que atravesaba el sector sanitario en aquella España de 1982…