Con un innovador grupo de biomarcadores sanguíneos los clínicos pueden predecir qué adultos mayores desarrollarán combinaciones específicas de enfermedades crónicas (multimorbilidad) y con qué rapidez. Se ha diseñado y desarrollado en el Centro de Investigación del Envejecimiento del Instituto Karolinska (Suecia).
Como se explica en el estudio observacional que difunde Nature Medicine, vivir con varias enfermedades crónicas simultáneamente es común entre las personas mayores y supone una carga considerable tanto para el individuo como para los servicios de salud.
La multimorbilidad, definida como la coexistencia de múltiples enfermedades en el mismo individuo, representa una consecuencia no deseada de la medicina moderna. Varias enfermedades, anteriormente caracterizadas por altas tasas de mortalidad como el accidente cerebrovascular, el infarto de miocardio o el cáncer, hoy en día pueden tratarse y a menudo convertirse en afecciones crónicas que acompañarán al individuo afectado hasta una muerte pospuesta.
Hasta el 90% de las personas mayores de 60 años vive con multimorbilidad. Según estos científicos, alrededor de un tercio de ellos experimentará solo un impacto leve en su funcionamiento y calidad de vida; la mitad desarrollará fenotipos complejos de multimorbilidad; entre el 10% y el 15%, fragilidad física; al 20% se le diagnosticará demencia y entre el 15% y el 20% se volverá dependiente en las actividades de la vida diaria.
Estos porcentajes subrayan el impacto de la multimorbilidad en el declive funcional y de la calidad de vida en la vejez, destacando sus implicaciones personales, clínicas y sociales relevantes, destacan estos investigadores.
Ahora, estos investigadores del Karolinska han identificado un pequeño número de biomarcadores sanguíneos que pueden predecir el riesgo de multimorbilidad. El estudio incluyó a más de 2.200 personas de la población general de Estocolmo, mayores de 60 años.
Como se detalla en el estudio, a pesar de la creciente evidencia de la relevancia clínica de estas medidas, se sabe poco sobre sus impulsores biológicos subyacentes.
Más allá del entorno, los estilos de vida y la calidad de la atención médica, los autores creen que es probable que los procesos biológicos específicos relacionados con la edad puedan explicar la expresión heterogénea de diferentes medidas de multimorbilidad.
Así las cosas, el objetivo de este estudio fue identificar procesos biológicos compartidos y únicos subyacentes a diferentes medidas de multimorbilidad; esto es, patrones de enfermedad y tasa de acumulación.
Los científicos aprovecharon los datos del Estudio sueco sobre envejecimiento y atención en Kungsholmen (SNAC-K), una cohorte longitudinal basada en la población con acceso a múltiples biomarcadores sanguíneos basales que reflejan múltiples procesos relacionados con la edad, incluyendo inflamación, metabolismo, neurodegeneración, así como daño vascular y orgánico.
Los investigadores analizaron 54 biomarcadores en la sangre de los voluntarios que reflejan diversos procesos biológicos, entre ellos inflamación, salud vascular, metabolismo y neurodegeneración.
Después, examinaron la correlación entre estos marcadores y tres medidas de multimorbilidad: el número total de enfermedades, cinco patrones comunes de patologías y la rapidez con la que se acumularon durante un período de 15 años.
Alice Margherita Ornago, primera autora de este trabajo, explica que encontraron ciertos biomarcadores sanguíneos, especialmente aquellos relacionados con el metabolismo, “que estaban fuertemente vinculados tanto con combinaciones específicas de enfermedades como con la rapidez con la que se desarrollaban otras nuevas”.
Siete biomarcadores resultaron particularmente significativos. Cinco de ellos (GDF-15, HbA1c, cistatina C, leptina e insulina) se asociaron consistentemente con todas las medidas de multimorbilidad consideradas en el estudio. Otros dos (gamma-glutamil transferasa y albúmina) se relacionaron específicamente con la velocidad de progresión de la enfermedad a lo largo del tiempo.
Los resultados longitudinales se validaron externamente en 522 participantes del Estudio Longitudinal del Envejecimiento de Baltimore (EE UU), con una precisión predictiva comparable.
Para estos científicos, estos hallazgos sugieren que múltiples procesos biológicos contribuyen a la multimorbilidad a través de mecanismos compartidos y distintos.
Añaden que las alteraciones metabólicas resultaron ser un factor clave de la multimorbilidad. De confirmarse, estos procesos podrían representar objetivos para intervenciones destinadas a mitigar la acumulación de la enfermedad.
El equipo del Karolinska trabaja ahora en rastrear cómo estos biomarcadores sanguíneos cambian con el tiempo y estudiar si los cambios en el estilo de vida o la medicación pueden afectar el proceso patológico.