La miel multifloral contiene propiedades para proteger las células de la piel humana del envejecimiento prematuro y del daño celular causado por la radiación ultravioleta, con potencial para desarrollar futuras aplicaciones clínicas y cosméticas.
En el Congreso de la SEB (Society of Experimental Biology), celebrado recientemente en la ciudad italiana de Florencia, el equipo de la profesora Margherita Maioli en la Universidad de Sassari demostró estas propiedades ante un auditorio integrado por varios centenares de investigadores y clínicos de diversos países, entre ellos España.
En las industrias farmacéutica y cosmética, a la miel se la conoce bien por sus propiedades antioxidantes, antimicrobianas, antiinflamatorias y cicatrizantes. Desde hace tiempo se comercializan productos derivados de la miel, en forma de apósitos, geles y ungüentos para quemaduras y heridas difíciles de curar.
Es bien sabido que la piel es la principal barrera del cuerpo humano contra el medio ambiente, pero la radiación ultravioleta (UV) del Sol acelera significativamente el envejecimiento cutáneo y el estrés celular, lo que puede ser un precursor del cáncer de piel.
El equipo de la profesora Maioli quería investigar no solo si la miel podía proteger las células de la piel humana del daño causado por los rayos UV, promover la recuperación celular y prevenir el envejecimiento cutáneo, sino también descubrir qué mecanismos moleculares y genéticos podrían estar implicados.
Para este estudio experimental, difundido por Antioxidants, el equipo cultivó primero las células que componen la piel humana, incluyendo células madre cutáneas, fibroblastos y queratinocitos. Estas células se cultivaron juntas en un sistema de biorreactor de flujo continuo para simular el entorno fisiológico de la piel humana.
Antes de exponer los cultivos a la radiación UV, algunas de las células se trataron con miel multifloral al 1 % durante 48 horas. Posteriormente, el equipo evaluó cómo respondían las células tratadas y las no tratadas al estrés inducido por la radiación UV.
Estos científicos también analizaron la expresión de genes seleccionados asociados con el envejecimiento celular, la respuesta al estrés y la renovación tisular mediante la prueba PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa) cuantitativa en tiempo real. Asimismo, se interesaron en genes relacionados con la pluripotencia (célula madre), es decir, la capacidad de una célula para diferenciarse o replicarse.
El principal hallazgo fue que el pretratamiento con miel multifloral al 1 % favoreció una respuesta protectora y reguladora contra el estrés inducido por los rayos UV, tanto en las células madre de la piel como en los fibroblastos.
En las células madre de la piel, la miel aumentó la expresión de marcadores relacionados con la pluripotencia, al tiempo que redujo la expresión de genes asociados al envejecimiento.
En estas células, el tratamiento con miel también redujo la liberación de óxido nítrico (NO*) y aumentó la capacidad antioxidante, lo que sugiere a los investigadores que puede ayudar a reforzar las defensas antioxidantes en condiciones de estrés inducido por los rayos ultravioletas.
A partir del análisis génico realizado por el equipo, se descubrió que el tratamiento con miel ayudaba a regular las señales de proliferación y renovación celular, al tiempo que incrementaba la expresión de genes de protección contra el estrés celular.
La doctora Filrike Fulya Kavak, autora principal, reconoce que le resultó particularmente interesante que la miel pareció ayudar a las células a encontrar un equilibrio más saludable después del estrés causado por los rayos UV. “En lugar de impulsar a las células a una respuesta de reparación exagerada, pareció favorecer los mecanismos de protección al tiempo que mantenía bajo control las señales relacionadas con la renovación”, matiza.
La investigación de este equipo continúa para explorar los mecanismos moleculares implicados. Han realizado estudios de validación a nivel proteico para confirmar si los cambios moleculares observados a nivel de ARNm también se reflejan a nivel proteico.
Estos hallazgos presentan aplicaciones prometedoras en biomedicina y cosmética, pero los investigadores hacen hincapié en que la miel multifloral aún no debe considerarse una aplicación clínica ni una alternativa al protector solar.
“Nuestro estudio se realizó en modelos experimentales basados en células, no en humanos, por lo que se necesitan más estudios de laboratorio, preclínicos y clínicos antes de poder hacer cualquier recomendación práctica”, asegura la doctora Kavak.
Este conocimiento podría contribuir al desarrollo de nuevas formulaciones cosméticas o clínicas para la piel, especialmente si las propiedades activas de la miel se pueden administrar de forma controlada y biocompatible, como por ejemplo mediante un sistema basado en nanofibras que este equipo está desarrollando actualmente.
Para la doctora Kavak, «estas nanofibras ya han sido caracterizadas y su evaluación biológica está en curso. Esto representa un importante paso adelante, ya que los sistemas basados en nanofibras podrían proporcionar una plataforma más avanzada para estudiar las posibles aplicaciones cutáneas de compuestos bioactivos naturales como la miel multifloral».