Después de tener el marcador en contra por 6-3 y 4-2, y estar a solo dos juegos de la derrota, la estadounidense Ann Li, que nunca había podido imponerse a Aryna Sabalenka, reaccionó y remontó a la bielorrusa, número dos del mundo, a la que apartó del torneo de Wuhan en la segunda ronda con una victoria por 3-6, 6-4 y 7-6 (5).
Diez puntos de partido necesitó la jugadora norteamericana para batir, por primera vez en cuatro enfrentamientos, a la otrora número uno del mundo, tres veces campeona de Wuhan, que se vio sorprendida en su debut en la presente edición por la mejoría de su rival.
La ganadora de 24 torneos, cuatro de ellos del Grand Slam, tres en este 2026 -Miami, Indian Wells y Brisbane- perdió en dos horas y media. Se aferró a sus opciones a pesar de la merma provocada por su rodilla izquierda, con una protección, y que necesitó de la asistencia del médico de pista en el segundo parcial.
Sabalenka resistió a nueve puntos de partido, pero en el desempate del tercer set perdió el encuentro ante una jugadora que cuando perdía por 4-2 en el segundo ganó ocho de nueve juegos para dar la vuelta a la situación.
La tenista de Minsk, tres veces campeona en Wuhan -2018, 2019 y 2024- se estanca en los primeros tramos de un torneo por segunda vez seguida. Después de perder la final del Abierto de Estados Unidos ante la kazaja Elena Rybakina, fue al torneo de Pekín y cayó en segunda ronda. Ganó a la mexicana Renata Zarazúa pero fue superada después por la checa Nicola Bartunkova.
La estadounidense, actualmente en el puesto 31 del 'ranking' femenino, jugará en octavos de final contra la polaca Janice Tjen, que ganó a la ucraniana Daria Snigur por 7-5 y 6-3.
Eludió la sorpresa y avanzó la séptima cabeza de serie, la polaca Iga Swiatek, y también la quinta, la ucraniana Elina Svitolina, que mantienen sus expectativas de clasificarse para las Finales de la WTA al vencer en la segunda ronda.
Swiatek tuvo un camino sencillo, al vencer a su compatriota Magdalena Frech por 6-2 y 6-1 en una hora y 43 minutos. Esta victoria fue la número 40 de su temporada en el tour y la 149 en torneos WTA 1.000, superando a Serena Williams (148) y colocándose en el séptimo lugar de la lista histórica desde la introducción de este formato en 2009.
La polaca, que también ha conseguido al menos 40 victorias en una temporada por quinto año consecutivo, se enfrentará a continuación a la norteamericana Ashlyn Krueger, que ganó a la tailandesa Lanlana Tararudee por 2-6, 6-1 y 6-1.
Svitolina, sin embargo, necesitó tres sets para superar a Liudmila Samsonova (6-2, 5-7 y 6-2). En octavos se medirá la china Han Yu Guo, que eliminó a la estadounidense Katie Volynets por 6-4, 4-6 y 7-6 (3).