Una única dosis de un innovador tratamiento contra la endometriosis, probado en un estudio experimental llevado a cabo en la Universidad de Washington (EE UU) redujo los síntomas y la progresión de la enfermedad que afecta a una de cada 10 mujeres en todo el mundo.
Esta enfermedad crónica e incurable, en la que un tejido similar al que recubre el interior del útero crece fuera de este, es a menudo dolorosa. Con frecuencia afecta a los ovarios, las trompas de Falopio y al tejido que recubre la pelvis. Es poco frecuente que los crecimientos de endometriosis se encuentren más allá de la zona de los órganos pélvicos.
Como explican sus autores en el trabajo que aparece en Advanced Healthcare Materials, “mediante análisis transcriptómico unicelular integrado, identificamos un reclutamiento significativo de macrófagos FRβ + pro-enfermedad en lesiones endometriósicas humanas y la cavidad pélvica, lo que refleja nuestras observaciones en el modelo de ratón”.
En otro momento, subrayan que “al abordar las principales limitaciones de los tratamientos hormonales y sistémicos actuales, este enfoque establece una estrategia no hormonal, centrada en los macrófagos FRβ +, para el tratamiento de la endometriosis”.
Este tratamiento experimental consiste en atacar una célula asociada con la endometriosis con un fármaco de uso común, administrado mediante una nanopartícula.
La profesora Kanako, autora principal, hace hincapié en que la endometriosis es una enfermedad debilitante que afecta a unas 190 millones de mujeres en todo el mundo. En ella, se desarrollan lesiones similares al tejido uterino fuera del útero. Los síntomas pueden incluir dolor crónico, cólicos intensos, dolor durante las relaciones sexuales e infertilidad. Muchas mujeres sufren durante años antes y después del diagnóstico, y la enfermedad sigue siendo incurable.
Las terapias hormonales se utilizan para controlar los síntomas, pero conllevan numerosos inconvenientes, como efectos en la fertilidad y la densidad ósea. Las mujeres jóvenes que reciben estos tratamientos suelen experimentar síntomas similares a los de la menopausia, como sofocos e infertilidad. La cirugía puede extirpar las lesiones, pero su eficacia puede ser temporal.
Las investigaciones recientes sobre la endometriosis se han centrado en la disfunción del sistema inmunitario y, en particular, en los problemas con los glóbulos blancos conocidos como macrófagos, que son clave para la prevención de la enfermedad.
En un estudio previo, estos investigadores identificaron una población única y distintiva de macrófagos asociada con la endometriosis. Estas células destacaron como posibles objetivos para la administración de fármacos mediante un nanotransportador, una molécula especializada que administra el medicamento en el sitio de la enfermedad sin afectar las células y los tejidos circundantes, como una llave que encaja en una cerradura.
A continuación, diseñaron esa llave utilizando niclosamida, un fármaco actualmente aprobado para tratar las tenias intestinales. El fármaco se está estudiando para una variedad de otros usos potenciales, incluido el tratamiento del cáncer, y en investigaciones anteriores del equipo de la profesora Hayashi se ha demostrado que reduce las lesiones en la endometriosis.
Sin embargo, el medicamento presenta importantes inconvenientes, como su baja solubilidad, lo que significa que los pacientes deben tomar grandes cantidades para que sea efectivo, limitando así el tiempo durante el cual pueden tomarlo de forma segura.
Para una enfermedad que requiere años o incluso décadas de tratamiento, eso supone una limitación importante, matiza la profesora Hayashi.
El equipo de la Universidad de Washington diseñó una molécula de tamaño nanométrico, conocida como dendrímero, para que se uniera a la niclosamida y la administrara en una forma más soluble. En un experimento con un modelo de ratón, descubrieron que una sola inyección producía resultados en una variedad de síntomas, incluyendo una reducción en el tamaño y la cantidad de lesiones y una menor sensibilidad al dolor.
“Aunque todavía tenemos que superar varias fases, este estudio nos indica que la eficacia es alta y que este nanotransportador se ha mantenido estable durante dos semanas, y creemos que podemos prolongar su duración. La idea es que, si se mantiene estable durante un mes, se podría acudir al médico una vez al mes, recibir la inyección, ya sea intravenosa o intramuscular, y luego regresar a casa”, asegura la profesora Hayashi.