Inglaterra cumplió con su papel de favorita ante Croacia (2-1) y el triunfo en el día del homenaje a Harry Kane por su récord de internacionalidades les permite jugarse el domingo el primer puesto de su grupo de la Liga de Naciones contra España. Los ingleses llegarán a la cita final del grupo a tres puntos de España y con la necesidad de ganar para poder superar a los de Luis de la Fuente. Esa sería la guinda del pastel, ya que el segundo puesto lo tienen asegurado y estarán en los cuartos de final de la Liga de Naciones.
Lo sellaron en un ambiente festivo en Wembley, el día en el que la federación inglesa homenajeó a Kane por su Balón de Oro y por romper el récord de internacionalidades de Peter Shilton. El delantero del Bayern de Múnich suma ya 126, uno más que el mítico arquero. Y lo celebró con gol. El 2-1 para poner a Inglaterra por delante en un encuentro que se le estaba complicando sin mucho sentido. Los ingleses se adelantaron en una jugada que explica muy bien lo gran futbolista que es Kane. Alejado del área, el '9' encontró un centro al segundo palo que centró de primeras Bellingham y Morgan Rogers, en boca de gol y con mucha ayuda de la defensa, convirtió en el 1-0. Era un partido muy controlado para los de Tuchel, que apenas sufrían nada contra los croatas, quienes ya encajaron un 0-7 hace un mes. Sin embargo, el conformismo de Inglaterra, que solo necesitaba un punto para estar en la siguiente fase, les pasó factura.
En un córner en la segunda mitad, Jarred Quansah se confió, cedió la pelota en el área pequeña a Pickford, sin darse cuenta que había un jugador croata rondando la jugada, y Peter Sucic les robó la cartera. Pese a que pudo haber una posible mano de Josko Gvardiol en el remate inicial, el tanto subió al marcador. El primero que encaja Inglaterra en esta Liga de Naciones desde el que les marcó Mikel Oyarzábal.
Lejos de entrar en pánico, aunque les valía el punto, Inglaterra tardó un par de minutos en restaurar la victoria. Otra vez con Quansah de protagonista. Esta vez en términos positivos. El defensa del Bayer Leverkusen fue derribado dentro del área por Smolcic y, pese a que el árbitro no lo pitó de primeras, tras revisarlo en el VAR confirmó la pena máxima. Era el momento de Kane, al que Bellingham le pasó el balón. Y no falló. 92 dianas para el máximo artillero de la historia de Inglaterra.
En los últimos minutos, lo pudo empatar Croacia y también aumentar la renta Inglaterra, que tuvo un gol anulado a James Garner, pero reinó el 2-1 y es Inglaterra quien accede a cuartos. Luka Modric, que entró en los quince últimos minutos, fue ovacionado por el público de Wembley. Con doce puntos, Inglaterra necesitará ganar a España en el Metropolitano para ser primera. Un empate o una victoria valdrá a los de Luis de la Fuente para liderar el grupo.
Sin Kilyan Mbappe, ausente por lesión, y sin puntería, Francia encajó su primera derrota en la Liga de Naciones, la primera también con Zinedine Zidane en el banquillo, superado por Italia (3-1) que deja la clasificación para cuartos de final del grupo con todo por decidir para la última jornada y con dos plazas a repartir entre estos dos equipos y Bélgica. El combinado bleu se diluyó especialmente en la última media hora, donde Italia, que resistió con solvencia y fe durante gran parte del partido, aprovechó sus ocasiones y revolucionó al cuarteto. Excepto Turquía, próximo rival de Francia, el resto cuanta con opciones de avanzar en la competición. Italianos y galos, con diez puntos, son los dos primeros. Bélgica, con nueve tras vencer a Turquía, es tercero. El domingo, en Bruselas, el cuadro belga recibirá al transalpino. Todo en juego.
Francia tenía en su mano la clasificación en esta quinta jornada, en Milan. No perder le llevaba matemáticamente a los cuartos de final y el triunfo, como primera del grupo. Nada ocurrió. Perdió y su objetivo queda en el aire. Se estrelló con los palos, dos, el cuadro de Zidane que empezó como un tiro y que decayó paulatinamente, con el paso de los minutos hasta caer en manos del cuadro local que no había logrado ganar un partido como anfitrión en la Liga de Naciones hasta el momento. Llevaba invicto en este torneo Francia nueve partidos pero salió malparado de Milan a pesar de que al principio arrolló a su adversario. Adrien Rabiot, de cabeza, Lucas Da Cunha, desde fuera del área, ejercieron de carta de presentación de las intenciones visitantes que abrieron el marcador a los diez minutos.
Fue en un error mayúsculo del meta Gianluigi Donnarumma que envió directamente la pelota a Michael Olise. El atacante del Bayern Múnich avanzó unos metros y aprovechó el regalo para poner por delante a Francia que pudo marcar más por medio de Da Cunha y Bradley Barcola. Pero ninguno de ellos es Mbappe y el conjunto galo no aprovechó ninguna de las ocasiones, múltiples, que tuvo.
La primera llegada de Italia llegó en el 26 y fue gol. En un gran mano a mano de Nicolo Cambiaghi, en la banda izquierda, con Malo Gusto. El italiano dejó atrás al francés y alcanzó la línea de fondo. Envió el balón al primer palo y el ariete Pio Esposito se adelantó a su marcador y batió a Mike Maignan. Fue primera ocasión, primer gol. El tanto dio alas al combinado de Roberto Mancini que se estiró. Maignan tuvo que responder a un disparo de Sebastian Esposito dentro del área aunque el juego y el dominio era francés.
Bradley Barcola tiró al palo, con Donnarumma batido a diez del descanso y en el inicio de la reanudación, en el 53, fue Rayan Cherki el que se estrelló con el palo con un tiro desde el borde del área. Respiró Italia que se encontró con su gran ocasión a la hora de partido. Malo Gusto, muy desacertado todo el partido en el lateral derecho, trabó a Nicolo Cambiaghi dentro del área. Fue penalti. Lo ejecutó muy mal Sebastiano Esposito que lanzó fuera, muy desviado desde los once metros. No acusó el mazazo Italia que ya estaba en pleno crecimiento y así tomó ventaja. En el 63 con un gran pase de Davide Frattesi a Federico Dimarco que acababa de saltar al campo. Desde el área pequeña. No falló.
Desorientada Francia dejó resguardada la zaga mientras intentaba empatar a la desesperada. En una buena contra Italia fraguó el tercero. Una falta dentro del área, clara, llegada de la impotencia, de Dayot Upamecano sobre Antonio Vergara fue de nuevo penalti. No falló el goleador transalpino y Pio Esposito sentenció a Francia y revolucionó el grupo, ahora con todo por decidir.