El equipo francés ganó por la mínima a la débil Turquía de Arda Güler. Los de Mancini cayeron goleador en Bélgica y fueron eliminados a las primeras de cambio.
Beneficiada por el tropiezo de Italia en Bruselas, ante Bélgica, y por un autogol de Emir Topcu al inicio de la segunda parte, que le sacó del lío y otro tanto posterior de Junior Kroupi que sentenció, Francia logró ante Turquía el triunfo que necesitaba para avanzar como primera de su grupo a los cuartos de final de la Liga de Naciones (2-1). Fue una clasificación sin brillo. Un objetivo logrado sin aspavientos frente un rival que cuenta sus partidos por derrotas y que hizo sufrir al conjunto de Zidane. De hecho, logró momentáneamente el gol del empate, firmado por Arda Guler, pero anulado por el VAR, por fuera de juego. Y después, al final, cuando parecía cerrado el partido, logró el premio Turquía en el último minuto, en un córner botado por el centrocampista del Real Madrid que culminó Abdulkerim Bardakci. Francia ganó apurado.
Guler es un islote en el combinado otomano. Todo el peligro nació de sus botas. Pero el talento del resto de jugadores del conjunto de Sergen Yalcin no le acompañó. Y así acabó la fase de grupos su selección, sin punto alguno, con la mirada puesta en el descenso de categoría y erigida en la primera selección desde Islandia hace cinco años que pierde sus seis encuentros en un mismo ciclo de la Liga A del torneo.
Francia fue el dueño del partido desde el principio, con mucha más posesión y con Kylian Mbappe en su once. Tuvo unas cuantas el delantero del Real Madrid que se topó con la inspiración del meta Berke Ozer, que le frustró en casi todas. Algunas con paradas imposibles. Probó al cuarto de hora y otra más en el 34, ambas resueltas por el portero del Lille, especialmente brillante la segunda, con el pie. Y también la que sacó, entre ambas, a Bradley Barcola, en un mano a mano mal resuelto por el atacante del Liverpool que tiró al cuerpo del meta. También apareció Mike Maignan para sostener a Francia, en una acción en solitario con Deniz Gul. El portero del Milan se dañó en esa acción y en el descanso fue sustituido. Ozer evitó el gol al borde del intermedio. En un zapatazo de Michael Olise hacia la escuadra.
El alivio llegó para Francia a la vuelta de vestuarios. En el 49. En un córner que botó Rayan Cherki, que peinó en el primer palo Adrien Rabiot y que cuando acudía al remate, en boca de gol Bradley Barcola fue Emirhan Topcu el que marcó en su propia portería. A continuación marcó Guler pero Baris Yilmaz estaba en fuera de juego. El partido se abrió y el balón corrió de lado a lado. Más opciones tuvo Francia, con ms pólvora, más talento. Mbappe fue un peligro pero sus intentos se topaban en los defensores visitantes, los más sólidos. En plena incertidumbre cerró la misión Junior Kroupi a diez del final tras una buena combinación con Rayan Cherki. Pero tuvo que mantener el tipo y sufrir hasta el final el cuadro de Zinedine Zidane cuando un córner botado por Arda Guler y rematado por el central Abdulkerim Bardakci comprometió la victoria local. La derrota de Italia contra Bélgica hizo el resto y Francia consiguió su objetivo. Estará en cuartos como primera de su cuarteto.
Una remontada con tres goles en once minutos clasificó a Bélgica este domingo para los cuartos de final de la Liga de Naciones, después de vencer por 4-1 a Italia, que murió en la orilla, alargó, de nuevo, una crisis que parece no tener fondo y no supo hacer valer su buen desempeño durante la fase de grupos. "Estar aquí jugándose la clasificación es ya un motivo de orgullo", dijo en la víspera el seleccionador italiano, Roberto Mancini, que llegó al banquillo cuestionado por todo un país, que le acusa de haber huido a Arabia Saudí tras no lograr la clasificación al Mundial de Qatar 2022.
Lo cierto es que después de todo, de haber caído bajo, de no clasificarse para el Mundial por tercera vez consecutiva, y de vivir una crisis dentro de la federación -que vivirá otras elecciones a final de año-, la "Azzurra" debía enorgullecerse de, al menos, luchar por pasar a la siguiente fase ante grandes como Francia, Bélgica o Turquía. Los aficionados parecían haber recuperado, al menos momentáneamente, la fe en una selección cuatro veces campeona del mundo. Los jóvenes, lejos de recobrar algo que no tuvieron, se ilusionaron por la posibilidad de que su país comenzara a dejar atrás el pasado y mirara a un nuevo futuro, con la excepción del oasis vivido tras la conquista de la Eurocopa 2020, disputada en 2021. Le valía ganar o el empate. Pero enfrente tenía a una Bélgica dirigida por Kevin De Bruyne y Charles De Ketelaere que sí que hizo los deberes. Mark van Bommel intenta que la renovación de 'Los Diablos Rojos', esa transformación de la generación dorada a los nuevos talentos, no pase demasiada factura, y por ahora lo está consiguiendo.
Al principio del partido Italia pareció aquella que jugó contra Francia. Demostró la valentía arriba y pronto se adelantó con Franceso Pio Esposito en el minuto 10, que metió la punta del pie a un metro de la portería para hacer creer que sí era posible. El delantero del Inter de Milan se volvió a echar a las espaldas al equipo. Un nefasto rendimiento en defensa, al contrario que contra los franceses, permitió que el conjunto belga remontara. Lo de siempre: Gianluigi Donnarumma, el más veterano, sostiene al equipo hasta que ya no puede salvar más. Maxim De Cuyper empató en el 15, Nathan Ngoy selló la remontada en el 22 y Jérémy Doku hizo el 3-1 en el 26. Ahora Italia dependía de una Francia que no perdonó contra Turquía.
Otra vez contra sus fantasmas. Parecían olvidados después de ganar a los galos y tras mostrar un buen desempeño en una fase de grupos complicada. Bélgica tuvo muchas oportunidades para poner el cuarto y lo consiguió por medio de Diego Moreira en el 81, e Italia fue incapaz de responder con eficacia en ningún momento. Volvieron a bloquearse. Un penalti fallado por Esposito en el minuto 90, que paró Senne Lammens, desató la alegría belga y ahondó más en la herida italiana, que, una vez más, nadará contra corriente en un intento de ser lo que un día fue.