Investigadores del CSIC hallan un yacimiento de trilobites gigantes

Un grupo de investigadores del CSIC han descubierto un yacimiento de trilobites gigantes en una cantera cercana a la localidad de Arouca, en Portugal. La importancia de este descubrimiento reside en el gran tamaño de estos fósiles, de casi 90 centímetros, cuando por lo general no superan los 10 centímetros de longitud.


Un equipo internacional de paleontólogos liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha hallado un yacimiento de trilobites gigantes en una cantera cercana a la localidad de Arouca (Portuga). Aunque estos artrópodos marinos, característicos de la era Paelozoica, no suelen superar los 10 centímetro de longitud, los encontrados en esta cantera exceden los 30 centímetros alcanzando incluso los 90, lo que los convierte en los mayores fósiles de trilobites hallados hasta la fecha. El trabajo se publica e el último número de la revista “Geology”.

El coordinador de la investigación, el científico del CSIC Juan Carlos Gutierrez Marco, describe el yacimiento como “una pequeña Pompeya de trilobites en un fondo marino de hace 465 millones de años, en la que muchos invertebrados perecieron sofocado y yacen en el mismo lugar en el que vivieron”. Así, se han encontrado algunos individuos enrollados en posición defensiva u otros que murieron mientras mudaban el caparazón y conservan su vieja muda junto al cadáver.

Esta circunstancia ha permitido a los investigadores trazar instantáneas de la vida de los trilobites, unos organismos que colonizaron los mares paleozoicos durante 250 millones de años, pero que normalmente se estudian a partir de partes desarticuladas. “Esto ha permitido ver que lo trilobites no se distribuían aleatoriamente sobre el fondo marino, sino que se congregaban en grandes grupos, con decenas de miles de individuos de cada especie, rodeados por amplias extensiones vacias”, explica el paleontólogo del CSIC, investigador del Instituto de Geología Económica.

Los expertos relacionan el gran tamaño de los fósiles hallados con el gigantismo polar observado en distintos grupos de invertebrados, ya que durante el Orvícico, segundo periodo de la era Paleozoica, que comenzó hace unos 488 millones de años y terminó hace unos 443, los territorios ibéricos se ubicaban muy cerca de lo que entonces era el polo Sur, el actual Sáhara, y formaban parte de la plataforma marina de circundaba el desaparecido continente de Gondwana.