Gasol, ante el reto de lograr el primer anillo español

Durante la madrugada de este jueves dará comienzo el primer partido de las finales de la NBA. Los Lakers de Bryant y Gasol se juegan el anillo ante la revelación de los "play-off", los Orlando Magic de "Superman" Howard. El equipo angelino parte como favorito, pero no se puede descuidar a unos Magic que han dejado en el camino a los vigentes campeones y al mejor equipo de la temporada regular.

Pau Gasol está a dos semanas de conseguir un nuevo hito en el deporte español. A su palmarés de campeón del mundo, subcampeón de Europa y medalla de plata olímpica puede sumar, si Orlando lo permite, el anillo que le acredita como campeón de la NBA, la mejor liga de baloncesto del mundo. En caso de lograr la hazaña, pasaría a ser el primer español en lograrlo (culminando un camino que empezó el desaparecido Fernando Martín en 1986) y el segundo europeo, tras el francés Tony Parker, campeón con los Spurs en 2003, 2005 y 2007.

Pero para conquistar la ansiada sortija de campeón el camino no será nada fácil. Enfrente estarán los Orlando Magic, que llegan a la segunda final de su historia con la moral por las nubes, despejando cualquier duda de equipo fácil tras dejar en el camino a los vigentes campeones, Boston Celtics, y al mejor equipo en temporada regular, los Cleveland Cavaliers del "Rey" Lebron James.

Gasol y Bryant, hambre de anillo
Nadie sabe qué Lakers se verán en estas finales, si el equipo que concentrado y con ganas es capaz de doblegar a su rival o el que desperdicia ventajas de 20 puntos para acabar perdiendo los partidos, la ya famosa "pájara Lakers". A su favor tienen a un Kobe Bryant que busca ganar un campeonato sin la compañía de Shaquille O´Neal, el imponente pívot con el que consiguió los tres títulos en 2000, 2001 y 2002, eliminando los fantasmas de que no puede ganar títulos sin él. También se espera un gran papel de Gasol, que se enfrentará al portentoso Dwight Howard.

Además, al tener el factor campo con el sistema 2-3-2, que vuelve a usarse en estas finales, beneficia aún más al equipo angelino, que tiene sus puntos débiles en el papel de Bynum y Odom, con un rendimiento muy por debajo de sus posibilidades, y la incógnita del banquillo, que es capaz de remontar partidos o dinamitar toda opción de victoria. Mención aparte merecen los bases. Fisher no tiene capacidad para leer los tiempos de partido, Farmar ha pasado a ser el tercer base tras la llegada de Brown que, poco a poco, va haciéndose un hueco con su tiro de tres.

Los Magic, mucho más que Howard
Orlando ha llegado a estas finales gracias al aporte de ese jugador de 2,11 metros y 120 kilogramos llamado Dwight Howard, elegido mejor defensor de 2009 y proclamado por todos los especialistas como el gran dominador de la zona durante los próximos años sucediendo en el trono al gran O´Neal. Pero no sólo ha sido él quien ha logrado la hazaña. A su lado, ha tenido al jugador que ha sorprendido en estos "play-off": el turco Hedo Turkoglu, quien junto al francés Mickael Pietrus y el base Rafer Alston han acribillado a Boston y Cleveland desde el perímetro.

Y esa dicotomía en el ataque de Orlando es su gran baza para ganar el primer título de campeón. Los rivales no saben qué hacer. Si hacen un dos contra uno a Howard dejan abierto el perímetro, y si hacen defensa individual dejan vía libre a Howard en la pintura. Con lo cual, la victoria de Orlando está en manos de la regularidad, ya que si Lakers es capaz de parar a Howard con un hombre (Gasol lo anuló en la final de Pekín), la defensa sobre el perímetro puede sentenciarles.

En la recámara de Stan Van Gundy se esconde Jameer Nelson, artífice de las dos victorias de los Magic sobre los Lakers en temporada regular y que cayó lesionado el 2 de febrero. Desde entonces, no ha jugado, pero aún cabe la posibilidad de que reaparezca durante las finales y se convierta en un factor determinante.

Phil Jackson y Stan Van Gundy, polos opuestos en los banquillos
Otro de los duelos a seguir en las finales es el que tendrá lugar en los banquillos, entre el poseedor de once anillos Phill Jackson, en el lado angelino, y el peculiar Stan Van Gundy, en el banquillo de los de Florida. Está por ver si el "maestro zen" supera las críticas que le acusan de "demasiado tranquilo" a la hora de pedir tiempos muertos para solventar las famosas "pájaras". En el otro lado, todo lo contrario. De un carácter casi latino, Stan Van Gundy llega a su primera final dejando para los anales el curioso dato de que tanto él, este año, como su hermano Jeff, con los Knicks en 1999, han sido entrenadores de un equipo en una final NBA.

Así pues, Gasol comienza su particular cita con la Historia a partir de la madrugada de este jueves. En sus manos estará parar a "Superman" Howard, hazaña que hará desaparecer todo atisbo de duda del carácter "blando" del que le acusan algunos críticos, y lograr un nuevo hito en esta "edad dorada" del deporte español.