Darwin 'repuebla' las Galápagos

Charles Darwin visitó el archipiélago de las islas Galápagos en 1835. Nada sabía entonces que su labor investigadora permitiría 170 años después repoblar a un ave extinta en la zona gracias a las muestras genéticas de varias especies de la región recogidas en su expedición.

Una extraña especie de cenzontle, una pequeña ave habitual en Suramérica, podría volver a introducirse en su hábitat original, las islas Galápagos, gracias al material genético recogido hace 170 años por el naturalista y científico británico, Charles Darwin.

Un grupo de genetistas ha extraído el ADN de dos pájaros que el famoso naturalista recogió en una de las expediciones que realizó al archipiélago en 1835.

A través de un proceso comparativo del material genético recogido por los científicos junto con el extraído a las aves que poblan las islas en la actualidad, se pretende realizar un estudio que permita conservar mejor las especies locales.

Los investigadores emplearon dos especies que Darwin y Robert Fitzroy, capitán del buque de investigación HMS Beagle, recogieron de la isla Floreana durante sus viajes a las Galapagos.

El cezontle de Floreana (Mimus trifasciatus) se extinguió del archipiélago poco después de la famosa expedición, sobretodo por el impacto que tuvo la presencia humana en el hábitat. En la actualidad, sólo dos pequeñas especies 'hermanas' del cezontle sobreviven en dos pequeños islotes del conjunto de islas.

Karen James, investigadora del Museo de Historia Natural de Londres que ha formado parte del proyecto, ha declarado que el cezontle de Floreana ha sido uno de los pájaros más particulares del mundo. En declaraciones a la BBC, James añadió que "la labor investigadora de Darwin fue muy importante por su teoría de la evolución distintiva entre hábitats cercanos pero independientes".

La Fundación Charles Darwin, encargada de la conservación de las islas, planea reintroducir la especie en isla Floreana en los próximos meses. La doctora James señala "que el éxito de esta repoblación sólo será exitosa si el número de aves existentes se acerca al original que tuvo la isla y con las condiciones más similares posibles".

La reintroducción de esta especie de ave en el archipiélago fomentará la "maximización de la diversidad genética" en la zona según puntualizó la doctora James.