"Ni las bebidas [i]light[/i] ni la sacarina adelgazan como esperamos"

¿A quién no le han dicho alguna vez "quítate de la corriente que te vas a resfriar" o "si quieres adelgazar deja de comer grasas"? Alimentos transgénicos, células madre, bebidas light o dietas, todo el mundo cree tener por ciertos determinados conocimientos sobre la salud de los que realmente no hay evidencia científica de que sea así. "El médico escéptico", de José Alberto Palma, repasa algunos de estos falsos tópicos.

¿Cree usted que los alimentos transgénicos son malos y que las células madre embrionarias nos van a salvar de todas las enfermedades? ¿Qué hace que la gente dé por buenas ciertas informaciones relacionadas con la salud que no son verdad o son verdades a medias?

Los médicos se encuentran en muchas ocasiones ante la difícil situación de tener que explicar o convencer al paciente de que determinadas cuestiones relativas a la salud son falsas o, directamente, son bulos.

Por este motivo, el neurólogo y neurocirujano de la Clínica Universitaria de Navarra, José Alberto Palma, ha escrito "El médico escéptico" (Libros Libres), un trabajo que surge cuando ve lo que los medios de comunicación publican, lo que la gente habla acerca de determinados temas médicos, "se sorprende y comprueba que eso no tiene nada que ver con lo que le enseñaron en la facultad o lo que dicen las últimas publicaciones médicas".

Es entonces –añade el doctor y profesor ayudante en la Facultad de Medicina– cuando el médico escéptico "no está muy convencido con lo que se dice y va a la evidencia científica, a las bases de datos y comprueba que muchas de estas afirmaciones no son así".

Teléfono estropeado
"Sucede -señala Palma-, por muchas razones". En el caso de las falsedades más leves, menos importantes, pasa lo mismo que con el juego del "teléfono estropeado", puede ser "porque no hay una adecuada comunicación entre lo que dicen las instituciones sanitarias, los médicos y las investigaciones de alto nivel".

"La distorsión continúa luego cuando pasa al nivel de los medios de comunicación y, a su vez, cuando una información llega a la gente de a pie, donde ya hay una distorsión mayor", recalca. "Esto, por no hablar de la distorsión que se produce cuando la gente normal habla entre ella de temas médicos", apunta este especialista.

Por otra parte, matiza este especialista en Terapia Génica, "están las mentiras interesadas por una causa ideológica o económica en las que unos grupos o a unas organizaciones tienen un interés concreto en que determinada información salga o no a la luz".

Leyendas urbanas: resfriados y dietas
José Alberto Palma indica que todo esto puede dar lugar a las conocidas "leyendas urbanas", que en el caso de la medicina dan como resultado, por ejemplo, que se piense que los resfriados tienen su causa en las corrientes de aire: "Esto no es cierto, no hay ningún artículo científico de ninguna revista en la que se demuestre que esto es así. Se sabe con seguridad que los catarros los provocan ciertos virus y que las corrientes de aire, realmente, no tienen nada que ver".

En este sentido, Palma denuncia que "los bulos más extendidos en salud, y que afectan directamente a la medicina, son todos los referentes a la dieta". "Siempre se nos ha dicho que no comas grasas, que son malas, las proteínas son buenas, coma usted muchas proteínas y los carbohidratos, como son la base de la pirámide nutricional son muy necesarios y usted tiene que comer muchos. Y de huevos, pocos porque tienen mucho colesterol", afirma.

Palma insiste en que, realmente, muchas de estas afirmaciones están equivocadas, no son exactamente así si hacemos caso a las últimas publicaciones médicas: "No todas las grasas son malas, las hay buenas y malas. Las grasas del aceite de oliva y del pescado pues son buenísimas y no conviene suprimirlas. Hay proteínas buenas y proteínas menos buenas. Las de origen vegetal son muy buenas y debemos aumentar su consumo. Sobre los carbohidratos, los que tienen un alto índice glucémico no son buenos porque aumentan el riesgo de producir diabetes y otro tipo de enfermedades".

Por lo tanto, "vemos algunos tipos de recomendaciones que si no son incorrectas sí tienen parte de incorrección", explica el doctor.

Bebidas Light
Al respecto de los mitos que existen sobre si son mejores las bebidas light o las normales, el doctor Palma tiene claro que “si tuviera que elegir entre la Coca Cola Light y la Coca Cola normal, lo menos malo sería la bebida light porque nos evita toda la cantidad de azúcares extra que aporta la "normal".

Aun así, el autor hace hincapié en que "nos fijamos mucho en las bebidas light porque pensamos que nos ayudan a adelgazar, cuando lo que hacen realmente es que nos ayudan a no engordar". En cualquier caso, apunta, nos engañamos con estas bebidas porque "ni las bebidas light ni la sacarina adelgazan como esperamos", y pone como ejemplo que "vamos a un restaurante de comida rápida, nos comemos la hamburguesa más grande que hay, pero nos quedamos tranquilos porque nos hemos pedido la Coca Cola Light".

Otro caso, recuerda, es cuando nos comemos primer y segundo plato, postre, pan y vino y luego el café con sacarina, porque no engorda: "Creemos que por tomar sacarina o una bebida sin azúcar ya hemos cumplido con nuestra dieta".

El chocolate
Sobre el chocolate, se sabe por varios estudios que tiene ciertas propiedades beneficiosas, incluso, afirma José Alberto Palma, que "puede ayudar a pacientes que sufren estados de ánimo depresivos", pero el problema del chocolate es que uno de sus componentes buenos, los flavonoides, son muy amargos y muchos fabricantes los quitan para dar buen sabor al producto.

Por tanto, es cierto que el mejor chocolate es el chocolate "negro" que sea amargo porque eso querrá decir que tiene muchos flavonoides y no los han quitado para poner en su lugar mantequilla o licores o azúcares. "La idea es que cuánto más amargo sea el chocolate, mejor", resume el neurólogo, que añade que "los grandes gourmets del chocolate dicen eso, que cuanta más pureza y cacao tenga, más amargo y mucho mejor".

Los alimentos transgénicos
El problema de los alimentos transgénicos es que "tenemos poca experiencia con ellos. Llevan pocos años en el mercado". "Lo que la gente no sabe, apunta Palma, es que hay muchísimos alimentos transgénicos en el mercado. En el mundo hay más soja transgénica que soja no transgénica. Mucho algodón es también transgénico".

Cada vez hay más porque son más rentables, están modificados genéticamente de modo que sean más resistentes a las plagas, a las sequías, a los microorganismos. Son más rentables porque las cosechas son más productivas.

Una cuestión importante es que "de todos los estudios que se ha hecho hasta ahora no hay ninguno que diga que los productos transgénicos son negativos para la salud". De esta forma, "en principio, no hay ninguna evidencia científica de que las modificaciones que se han producido en los alimentos transgénicos puedan pasar a organismos. No está demostrado y no hay por qué temerlo a pesar de que haya grupos u organizaciones que están muy en contra, sobre todo en Europa". Pero explica que "si nos vamos a América o a Asia, la tolerancia a los alimentos transgénicos es mucho mayor".

Células madre, ¿un problema moral?
El tema de la experimentación con células madre, explica Palma, "es una cuestión que tiene menos de religioso y de moral de lo que la gente se cree". Este neurólogo de la Facultad de Medicina de Navarra explica que "en el momento actual hay cuatro tipos principales de células madre. De éstas, hay tres que se ha demostrado que son útiles en estudios en humanos y una (las embrionarias) que no se ha demostrado en estudios en humanos que sea útil".

Por un lado, apunta, nos encontramos con las células madre obtenidas de embriones. "Estas no han demostrado utilidad por ahora. Dicho con total claridad, no hay ningún estudio en humanos que demuestre la utilidad de las células madre embrionarias", insiste el doctor, que explica que "el primer estudio clínico en humanos que se aprobó con células madre embrionarias fue en 2009 para daño traumático de la médula espinal y tuvo que ser suspendido porque las ratas en las que habían inyectado previamente células madre, en estudios previos en animales, desarrollaron efectos secundarios. El estudio tuvo que ser cancelado".

Sin embargo, "hay muchísimas enfermedades para las que tanto las células madre adultas, como las de cordón umbilical y, cada vez más, las de placenta se han demostrado útiles", matiza. Explica que las células madre embrionarias son técnicamente muy difíciles de obtener, por lo tanto son muy caras, generan tumores cuando se inyectan en otros organismos porque se desarrollan muy rápido, su ciclo celular es muy difícil de controlar y como consecuencia generan tumores. "De hecho, se usan para generar tumores experimentales en ratas", apunta.

Por si fuera poco, añade, "generan rechazo, porque si metemos células que no son de su organismo, éste tiende a rechazar estas células extrañas. Hay que recordar que este tipo de células se obtienen de unos embriones que no son del organismo al que se le inyectarían después".

"Todos estos inconvenientes con el resto de células embrionaria no existen", apunta este especialista en Terapia Génica, que señala que "el inconveniente moral, quizá, pase al último puesto en este caso, ya que para obtener células embrionarias hay que destruir embriones, mientras que para obtener el otro tipo de células, adultas, de cordón umbilical o de placenta, no tienen ningún tipo de objeción ética o moral".

José Alberto Palma rompe en "El médico escéptico" con muchos más mitos sobre la salud como si el alcohol es bueno o no, el poder real de las medicinas alternativas, la vejez y la eutanasia, qué está pasando con el sida o los fenómenos paranormales. El libro se pregunta y responde si la ideología ha contaminado las evidencias empíricas dando una respuesta clara a cuestiones asociadas con la religión o la moral. Aclara dudas y enseña al lector a ser precavido ante determinadas fuentes de información.