La OTAN detecta cristales volcánicos en el motor de un avión que sobrevoló Europa

Un alto cargo del Ejército estadounidense informó de la detección de restos de cristales volcánicos en la turbina de un cazabombardero F-16 de la OTAN que ha volado por Europa en los últimos días, un signo de los riesgos que podría suponer reanudar los vuelos comerciales pese a la persistencia de las partículas piroclásticas en suspensión.

"F-16 aliados volaron y hallaron cristales acumulados", indicó la fuente, que no precisó el momento ni el lugar en el que se realizó el vuelo al que se refería, ni el país al que pertenece. "Se han encontrado cristales en el motor (...) en un avión", dijo.

"Esta es una cuestión muy, muy seria que tendrá empezará a tener un impacto real en la capacidad militar en un futuro no muy lejano (...) si no desaparecen (...) las cenizas volcánicas", agregó. De hecho, reconoció, la nube de cenizas ya ha provocado una reducción de ciertas operaciones y maniobras del Ejército estadounidense. "Se puede volar, pero es peligroso", aseguró. "Creo que el espacio aéreo está cerrado por una razón", dijo. Las cenizas volcánicas son abrasivas y pueden corroer las superficies aerodinámicas y provocar la parada de los motores de un avión. También podrían dañar los sistemas electrónicos de las aeronaves e incluso sus parabrisas.

Las operaciones de la OTAN no se han visto afectadas por la nube de ceniza del volcán islandés, según aseguró el secretario general de la organización, Anders Fogh Rasmussen. La nube "no tiene ningún impacto en nuestras operaciones o en la defensa territorial" de los países miembros de la Alianza, añadió Fogh Rasmussen durante una conferencia de prensa, en la que recalcó especialmente que "las operaciones en Afganistán no se han visto afectadas negativamente".

Otra fuente de la organización recordó que el 70 por ciento de los suministros a las fuerzas que operan en Afganistán se envían por tierra a través de Pakistán, lo que minimiza la posibilidad de un impacto negativo en las operaciones de ISAF, la fuerza de paz que la OTAN dirige en suelo afgano. Dos aviones radar AWACS de la OTAN despegaron el pasado jueves desde la base de Geilenkirchen (Alemania) con destino a un aeropuerto militar en Sicilia, donde no hay restricciones al tránsito aéreo. De esta forma, esos aparatos continúan "parcialmente" las operaciones de vigilancia del espacio aéreo europeo, añadió la fuente.

La OTAN tiene previsto celebrar los próximos jueves y viernes una reunión informal de sus ministros de Exteriores en Tallin, la capital de Estonia. Fogh Rasmussen dijo que "la reunión se mantiene por ahora" y que la decisión final dependerá de si hoy se comienzan a levantar las restricciones al tráfico aéreo en Europa y eso facilita los desplazamientos a los países bálticos. La fuente aliada señaló que cualquier cambio se anunciaría mañana, martes, y que en caso de que esa reunión ministerial fuera cancelada, "todas las posibilidades están abiertas" respecto a intentar celebrarla en otro lugar más accesible, como la sede de la OTAN en Bruselas.

Fogh Rasmussen indicó que no tenía información acerca de las manifestaciones que hizo anteriormente una fuente diplomática estadounidense en la OTAN sobre que aviones militares aliados realizaron vuelos de prueba en Europa y volvieron a sus bases con problemas debido a la ceniza volcánica.