El "Julio Verne" se acopla con éxito a la Estación Espacial Internacional

El vehículo espacial europeo se ha acoplado a la Estación Espacial en la que ha sido la primera maniobra de una nave totalmente automatizada y teledirigida desde la Tierra.

Es "la primera vez que un vehículo espacial se acopla sin intervención humana de ningún tipo", explicaba horas antes en Madrid el director de Sistemas de Control de Tierra de la empresa GMV, Miguel Ángel Molina. Esta tecnología, subrayó, será la que permita en el futuro viajes hasta Marte, cuya distancia impide el control humano.

Hasta ahora ninguno de los vehículos enviados por rusos o norteamericanos a la ISS han utilizado esta tecnología, sino que desde el interior de la Estación uno de los astronautas utilizaba un 'joistick' para acoplar el aparato.

El primer vehículo espacial europeo, con 10,3 metros de longitud y 4,5 de diámetro fue lanzado el pasado 9 de marzo y alberga 7,7 toneladas de todo tipo de suministro para los astronautas de la ISS: comida, ropa, carburante, piezas de recambio, material para los experimentos, aire y agua.

Sarkozy premia su contribución europea
Sarkozy ha subrayado que "Ariane-5 acaba de franquear una nueva etapa tecnológica determinante". En una línea similar, Jean-Jacques Dordain, director general de la Agencia Espacial Europea (ESA, que es el responsable del carguero), insistió en que "todo funcionó perfectamente" y "es un gran paso para Europa".

También se ha mostrado satisfecho el presidente del consorcio de lanzaderas Arianespace, Jean-Yves Le Gall, que habló de "un momento excepcional".

Todo el proceso se desarrolló como estaba programado desde el despegue de un cohete europeo Ariane-5 desde la base espacial de Kurú, en la Guayana francesa, a las 4.05 GMT, con la mayor carga de su historia, la veintena de toneladas del "Jules Verne".

Después de diversos procedimientos, al cabo de algo más de 66 minutos el conocido técnicamente como Vehículo de Transporte Automatizado (ATV) se separó del cohete para su colocación en una órbita provisional a 260 kilómetros de altura.

Desde allí se van a realizar una serie de pruebas en las próximas semanas a la espera del acercamiento y del acoplamiento con el módulo ruso "Zvezda" de la EEI, que debe realizarse el próximo 3 de abril a unos 400 kilómetros de altitud de la Tierra. Este ATV lleva 11 toneladas de agua, víveres, combustible y diverso material que van a utilizar los astronautas de la EEI, que lo utilizarán también para elevar la órbita de la Estación Espacial Internacional, que pierde continuamente altura.

Igualmente depositarán sus residuos en este particular carguero, que viene a tomar el relevo de las naves espaciales estadounidenses, para las que se ha fijado 2010 como fecha del fin de su actividad antes de la entrada en servicio de una nueva generación en el horizonte de 2015.

El conjunto de las operaciones del "Jules Vernes", que concluirá su misión desintegrado en la atmósfera tras seis meses de actividad operativa, será supervisado desde un centro de control en Toulouse (sur de Francia) en relación directa con el de los estadounidenses en Houston, y con el de los rusos en Moscú.