Los eucaliptos españoles se mudan a tierras etíopes

Considerado por muchos "maldito", el eucalipto español es el protagonista de un proyecto de cooperación al desarrollo en Etiopía que llevan a cabo varios investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM).

Un grupo de investigación de la Universidad Politécnica de Madrid está desarrollando un proyecto de cooperación al desarrollo en Etiopía, en las Tierras Altas, protagonizado en gran medida por el eucalipto, un árbol considerado "maldito" por buena parte de la opinión pública.

Uno de los promotores del proyecto, el jefe de departamento de la Escuela de Montes de la UPM Luis Gil, ha explicado a Efe que se trata de una "inmerecida mala fama" y justifica su elección por su adaptación a las condiciones de esta zona y, sobre todo, a las necesidades "reales" de su población.

Inicialmente, continúa Luis Gil, se planteó la posibilidad de trabajar con especies autóctonas, pero rápidamente fue evidente que el eucalipto era "la mejor opción para hacer cooperación para el desarrollo del Tercer Mundo, no del Primer Mundo. No vamos a generar los bosques que querrían los europeos".

El trabajo se está realizando en el Wayu Ena Anget Mewgia y los kebeles cercanos, una zona especialmente empobrecida de Etiopía, donde se ha construido el "Centro Forestal Margarita Burón", con el apoyo del ayuntamiento de Alcorcón.

Margarita, miembro del Grupo de Investigación de la Escuela de Montes de la Politécnica de Madrid y una de las promotoras de esta iniciativa, vecina de esa localidad madrileña, falleció en Etiopía el 12 de junio de 2007 en un accidente de tráfico al finalizar su jornada de trabajo en el proyecto.

Luis Gil explica que la historia de este proyecto sólo se puede contar citando a Margarita, alma máter de la idea en España, y a un segundo personaje, Wubalen Tadesse, un ingeniero forestal etíope formado en Cuba que en los años noventa aparece en la Escuela de Montes para hacer su doctorado gracias a una beca de la Agencia Española de Cooperación.

Tras su estancia en España, Tadesse vuelve a Etiopía y se integra en la administración de su país. Poco después, en 2004, Burón, Tadesse y Luis Gil deciden presentar una propuesta a la convocatoria de la Universidad Politécnica para financiar proyectos de cooperación.

Los objetivos del proyecto son desarrollar el sector forestal en ese país, facilitar árboles a los pequeños agricultores, disminuir la dependencia de la agricultura de subsistencia, recuperar la flora autóctona, incorporar la mujer al mercado laboral, mejorar la calidad del agua y el medio ambiente....

Todo ello, explica Paula Guzmán, becada por la Politécnica para el proyecto científico relacionado con esta iniciativa, teniendo en cuenta las necesidades de la población, algunas de ellas tan básicas como la consecución de combustible para los hogares y material para la construcción de sus viviendas y cercados.

"La gente del lugar - reitera Luis Gil - nos dicen que ellos lo que quieren es eucaliptos; son conscientes de sus necesidades y de las ventajas que tienen frente a otras especies".

En lo que se refiere al proyecto científico, se está trabajando en la mejora genética de la variante de eucalipto elegida para el proyecto, el Eucalyptus globulus, y la posible introducción del pino canario y del olmo común.

El equipo también está implicado en la convocatoria de un congreso sobre el eucalipto en Addis Abeba, con el objetivo es reunir personas e instituciones etíopes interesadas en la silvicultura y transferirles el conocimiento y las herramientas desarrolladas durante estos años de trabajo.