del Instituto de Astrofísica de Canarias
Miércoles 16 de junio de 2010
El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha explicado este miércoles que el telescopio espacial CoRoT ha hallado seis nuevos exoplanetas y una enana marrón, gracias al método de tránsito y al estudio sismológico de estrellas usado.
El telescopio espacial CoRoT ha descubierto seis planetas y una enana marrón más allá del sistema solar, informó hoy el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que, en un comunicado, explica que con estos hallazgos se eleva a 461 el número de exoplanetas localizados.
Estos planetas constituyen una buena muestra representativa, con dos casos interesantes, ya que uno tiene una órbita muy excéntrica y otro es muy masivo, señala Hans Deeg, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias, quien agrega que también se ha descubierto la primera enana marrón por el método de tránsito.
El telescopio CoRoT está diseñado de forma específica para la detección de exoplanetas por método de tránsito y el estudio sismológico de estrellas.
Los tránsitos tienen lugar cuando un cuerpo celeste bloquea de manera temporal algo de luz al pasar frente al disco de su estrella anfitriona.
Esta especie de eclipse causa una disminución en el brillo de la estrella que permite deducir valiosos parámetros como la masa, el diámetro, la densidad y la temperatura del planeta.
La nitidez y precisión de las imágenes permite evaluar mejor a los candidatos a planetas, comenta Brandon Tingley, un investigador postdoctoral del IAC de origen estadounidense que ha liderado el análisis del planeta Corot 14b.
Tras tres años en plena operación se han detectado catorce planetas extrasolares con CoRoT, telescopio operado por la agencia espacial francesa CNES y en el que participan varios países europeos, entre ellos España.
De los objetos descubiertos en esta ocasión el IAC señala que el exoplaneta CoRoT-8b es el pequeño, con aproximadamente el 70 por ciento del tamaño y la masa de Saturno.
Se trata del segundo más pequeño de todos los exoplanetas detectados en tránsito que se conoce, y su estructura interna debería ser similar a la de los planetas gigantes helados, como Urano y Neptuno.
CoRoT-10b es un gigante excéntrico con una órbita notablemente alargada que le acerca mucho a su estrella anfitriona, y la gran variación en la distancia orbital provoca que la cantidad de radiación solar que recibe el planeta se vea multiplicada por diez.
CoRoT-11b tiene una estrella que "baila el twist" y gira tan rápidamente sobre su eje que llega a completar una rotación cada 40 horas, y, en comparación, el período de rotación medio del Sol es de 26 días.
CoRoT-12b, 13b y 14b forman un trío de gigantes que está cerca de su estrella anfitriona pero tienen propiedades muy diferentes.
Con un radio 16 veces mayor que el de la Tierra, CoRoT-12b pertenece a la familia de los "Júpiter calientes hinchados", y lo inusual de su talla se debe probablemente a la intensa radiación estelar que reciben.
CoRoT-13b tiene menor tamaño que Júpiter, pero es dos veces más denso, algo que sugiere la presencia de un núcleo rocoso masivo en el interior del planeta.
Sorprendentemente, CoRoT-14b, que está incluso más cerca de su estrella, tiene un tamaño similar a Júpiter y sin embargo su masa es 7,5 veces mayor que la de Júpiter, lo que le convierte en un planeta muy masivo y muy caliente; el segundo de este tipo descubierto hasta la fecha.
CoRoT-15b es la enana marrón descubierta en esta ocasiones y su masa es aproximadamente sesenta veces la de Júpiter y posee una gran densidad.
Se ha clasificado como una enana marrón, el estado intermedio entre los planetas y las estrellas y el IAC explica que el hecho de que las enanas marrones sean mucho menos frecuentes que los planetas convierte este descubrimiento en más relevante.
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