Cuando ganar te convertía en un héroe nacional

El reciente triunfo de Rafa Nadal en el Abierto de Estados Unidos de tenis ha vuelto a poner de relieve el buen momento de forma del deporte español. Por fortuna, llevamos unos años en los que no pasa un mes sin que no se destaque un triunfo relevante a nivel internacional, pero no fue hace mucho cuando podíamos contar con los dedos de la mano los nombres de los primeros que llevaron el deporte español a lo más alto.

Los triunfos de Nadal, Contador, Lorenzo o Gasol, entre muchos otros, no serían posibles sin la contribución que hicieron ciertas personas hace ya unos años. En una época alejada del glamour que rodea al deporte de hoy en día, la estela de los triunfos pasados de estos pioneros inspiró los éxitos que inundan las portadas de ahora.

Posiblemente las victorias de Rafa Nadal no hubieran llegado si no llega a ser por las aventuras que decidió vivir un madrileño en los años 60. Hasta la aparición de Manolo Santana el tenis era un deporte para las élites, sólo las clases altas lo practicaban. Santana, nacido en el seno de una familia humilde, entró al deporte de la raqueta como recogepelotas en el club de tenis Velázquez de Madrid y pudo empezar a disputar partidos gracias a la ayuda de un socio.

El madrileño llegó a ser número uno del mundo en 1966 y en su palmarés figuran tres de los cuatro Grand Slams: dos Roland Garros, un US Open y un Wimbledon. Nunca participó en el Open de Australia.

Contador, Induraín, Perico Delgado, Satre, Pereiro, y Luis Ocaña tuvieron el ejemplo de "el Águila de Toledo", Federico Martín Bahamontes, que fue el primer español en ganar el Tour de Francia. Fue en el año 1959 y se impuso a Anglade y a la leyenda Anquetil. Genio y figura tanto dentro como fuera de las rondas, protagonizó una de las anécdotas más divertidas de la carrera gala.

En la edición de 1954, durante la subida a la Romeyére, Bahamontes, que había dejado atrás a sus acompañantes de escapada con varios radios rotos en su rueda trasera, se vio obligado a esperar el coche de apoyo en la cima, ya que el descenso le era imposible en esas condiciones. En ese momento, para matar el tiempo, se acercó hasta un puesto de helados, pidió dos bolas y se sentó a esperar a sus rivales y coche de apoyo. Curiosamente, fue en ese mismo puerto donde dio la puntilla a su victoria en el Tour de 1959.

La presencia de tantos campos de golf en España en la actualidad, más allá de intereses urbanísticos, tiene su origen en lo que hizo un español allá por los años 80. Severiano Ballesteros fue el encargado abrir la puerta del golf a nuestro país de la mejor manera posible. De entre todo su enorme palmarés destacan sus dos triunfos en el Masters de Augusta (1980, 1983) y otros tres en el Open Británico (1979, 1988, 1989). Es considerado como una leyenda en el mundo anglosajón. Tal es su relevancia, que las tristes noticias sobre su enfermedad llegaron a ocupar las portadas de los principales diarios de Reino Unido y Estados Unidos.

Otro nombre a relacionar con el éxito de otro deporte, en esta ocasión el motociclismo, es Ángel Nieto. En esta ocasión, el corredor nacido en Zamora pero criado en el popular barrio madrileño de Vallecas hizo historia en el motociclismo. Sus "12+1" títulos mundiales en sus quince años subido a una moto oficial son ya una cifra marcada en la memoria.

A pesar de no ser un nombre destacado en la memoria colectiva, la sola mención de Pedro Ferrándiz evoca baloncesto. Al alicantino se le debe el desarrollo del baloncesto en España. Su aportación no estuvo dentro de las canchas, sino fuera de ellas, ya que desarrolló su carrera como entrenador. Es uno de los preparadores más laureados del mundo tras ganar 12 ligas, 11 Copas de España y 4 Copas de Europa y forma parte del Hall of Fame de la NBA y de la FIBA.

Cierto es que los triunfos abundan desde 2006, pero entre medias no nos podemos olvidar de lo que lograron Induraín, Carlos Sainz o Arancha Sánchez-Vicario, entre otros, ni del domino español en otros deportes minoritarios, como en el trial o el fútbol sala. Sin embargo, la labor de estos pioneros señaló el camino que los Juegos de Barcelona se encargaron de mostrar a las siguientes generaciones y cuyos éxitos observamos ahora.