Lucas John Mix: La vida en el espacio. La nueva ciencia de la astrobiología. Traducción de Joan Lluis Riera. Crítica. Barcelona, 2010. 300 páginas. 28,90 €
La vida extraterrestre está de moda. El científico inglés Stephen Hawking nos alertó recientemente de los peligros y hostilidades que el contacto con vida extraterrestre puede ocasionar. El descubrimiento de
Gliese 581g, un planeta a veinte años luz de distancia que tiene posibilidades de ser apto para la vida, aumenta la atención de los medios de comunicación hacia este tipo de cuestiones.
Pero el libro que nos ocupa no trata del estudio de la vida alienígena –ningún estudio o científico conocido, de momento, lo hace–. En
La vida en el espacio, el astrobiólogo norteamericano Lucas John Mix nos presenta la nueva ciencia de
la astrobiología; disciplina científica que pone en contacto el conocimiento de múltiples disciplinas como la astronomía, la física, la geología, la química o la biología, con el fin de comprender la vida en un discurso coherente y unitario.
La vida en el espacio estudia, entre otros muchos temas, el principio de los tiempos, como se formó la materia y la energía, las reglas del cosmos, la vida de las estrellas y el fenómeno planetario, mostrando la conexión entre origen del universo / origen de la vida. Discernir entre la química abiótica y la bioquímica transforma la química simple en compleja; los organismos aprenden a capturar cada vez más energía, crecen, se dividen y se multiplican. La vida así entendida aparece como un proceso, una cadena de variación que muestra, por ejemplo, la modificación de la composición química de la atmósfera, condición de posibilidad de la vida.
Una gran explosión, seguida de una rápida expansión transformó rápidamente una singularidad solitaria en todo un universo. Millones de años arriba o abajo, la energía se enfrió, apareciendo materia, partículas, átomos. Se organizaron patrones, el hidrógeno se agrupó en esferas, éstas se condensaron formando estrellas y… sistemas planetarios. Hace dos mil quinientos millones de años, una especie, quizá pariente cercano de las cianobacterias, desarrolló un sistema de fotosíntesis oxigénica que cambió el planeta para siempre… Y, sin embargo, todavía no podemos reproducir la transición de la no vida a la vida. Las conjeturas sobre ese evento único sobrevuelan el libro, ayudándonos a conocer diferentes líneas de investigación.
La vida en el espacio es una aventura fascinante y novedosa que nos acerca al funcionamiento de los procesos que han dado lugar a la vida tal y como la conocemos, ampliando el horizonte del conocimiento humano hasta límites insospechados.
Joaquín Fernández Mateo