Las fechas más importantes en la vida del primer presidente elegido democraticamente en Sudáfrica son:
18 de julio de 1918.- Nace en Qunu, Umtata, capital del Trasnkei.
1939.- Ingresa en la Universidad de Fort Hare (el Cabo), la única para negros en Sudáfrica. Conoce a Oliver Tambo (futuro jefe del CNA).
1940.- Huye a Johannesburgo para evitar un matrimonio concertado. Conoce a Walter Sisulu, miembro histórico del CNA.
1942.- Regresa a Fort Hare donde se gradúa en Derecho.
1944.- Ingresa en el Congreso Nacional Africano (CNA) con el que lucha contra la segregación racial. Se casa con la prima de Sisulu, Evelyn Mase.
1948.- Funda junto a Tambo y Sisulu la Liga Juvenil del CNA y ese año se convierte en su secretario general y después en presidente/Llega al poder el Partido Nacional que institucionaliza la segregación racial.
1952.- Participa en el primer acto de desobediencia civil, mediante el desacato al toque de queda. El acoso al que el Gobierno lo somete lleva a Mandela a renunciar a todos sus cargos, aunque dirige el movimiento en secreto./Abre con Tambo el primer bufete de abogados para negros.
26 junio 1955.- Se adopta la Carta de la Libertad, un documento redactado en la clandestinidad que exige la consecución de una sociedad democrática, libre y multirracial
5 diciembre 1956.- Es arrestado junto a 156 miembros del CNA acusado de alta traición. Se inicia el juicio.
1958.- Se divorcia de Evelyn y se casa con Winnie.
1960.- El CNA es proscrito tras la masacre de Sharpeville en la que la policía abre fuego contra una multitud que se manifestaba contra el Apartheid. Mueren 67 personas. Mandela, todavía en juicio, es detenido.
1961.- Absuelto del cargo de alta traición. Pasa a la clandestinidad. Crea junto a otros colegas la Lanza de la Nación, brazo armado del CNA con el que cometen atentados.
5 agosto 1962.- Es juzgado por abandono ilegal del país tras un viaje a Etiopía y condenado a cinco años de cárcel, que empieza a cumplir el 12 de noviembre.
Mayo 1963.- Es enviado a la cárcel de máxima seguridad de Robben Island, cerca del Cabo. Julio.- La policía asalta la granja de Rivonia en un suburbio de Johannesburgo, donde encuentra documentos comprometedores para el CNA y detiene a varios de sus miembros.
Noviembre 1963.- Comienza el "Juicio de Rivonia".
Nelson Mandela.
12 junio 1964.-Es condenado a cadena perpetua junto a Sisulu y Govan Mbeki al ser acusados de sabotaje contra el estado.
1968.- Muere su madre pero le prohiben asistir al funeral.
1969.- Fallece su hijo mayor en accidente de tráfico y también se le prohibe ir al entierro.
1973.- La ONU declara el Apartheid crimen contra la humanidad
1980.- Comienzan las campañas internacionales para liberarlo.
1982.- Es trasladado a la prisión de máxima seguridad de Pollsmoor, también en el Cabo.
10 febrero 1985.- Rechaza el ofrecimiento del Presidente Pieter Botha, de ser liberado a cambio de renunciar a la violencia.
1986Acepta negociar con el ministro de Justicia, Kobie Coetsee, con quien se ve en su residencia.
Noviembre 1987.- Govan Mbeki es puesto en libertad. Primer encuentro formal con negociadores gubernamentales.
12 septiembre 1988.- Contrae tuberculosis. Es trasladado a la prisión de Victor Verster, cerca del Cabo, donde dispone de casa privada.
4 julio 1989.- Se entrevista con el presidente Botha en su oficina, lo que provoca una controversia política en los movimientos anti-apartheid. 15 octubre.- Sisulu es puesto en libertad. 13 diciembre.- Se entrevista con el nuevo presidente, Frederick de Klerk.
2 febrero 1990.- El CNA vuelve a ser legalizado. 11 febrero.- Es puesto en libertad, tras 27 años en prisión. 2 marzo.- Elegido Vicepresidente del CNA.
6 julio 1991.- Nombrado Presidente del CNA por aclamación, en sustitución de Tambo.
15 octubre 1993.- Obtiene el Nobel de la Paz.
13 noviembre.- Se acuerda instituir un régimen democrático no racial basado en el principio que acuñó Mandela "una persona, un voto".
1994.- 26/29 abril/Las primeras elecciones multirraciales en 300 años le dan la victoria por mayoría absoluta. 11 mayo.- Jura su cargo como nuevo presidente de Sudáfrica.
1996.- Se divorcia de Winnie.
16 diciembre 1997.- Anuncia su retirada del liderazgo del CNA y de la política.
1998.- Matrimonio con la mozambiqueña Graca Machel.
2001.- Le es diagnosticado un cáncer de próstata.
11 de noviembre de 2009.- La ONU declara el 18 de julio como su Día Internacional.