Así es el camino de la innovación tecnológica española

En el marco de la conferencia EmTech, uno de los eventos internacionales más prestigiosos en el ámbito de las tecnologías emergentes desarrollado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), los próximos 26 y 27 de octubre se entregarán en Málaga los galardones TR35 Spain que reconocen la labor de los jóvenes científicos e innovadores más brillantes menores de 35 años y que por primera vez premia a investigadores españoles. La conservación del medio ambiente, la lucha contra el Sida o el progreso de los dispositivos móviles son algunos de los campos con más futuro de la innovación tecnológica española en los que EL IMPARCIAL ha buceado de la mano de estos jóvenes investigadores.

Se muestran, en general, optimistas ante el panorama futuro de la investigación española en cada uno de sus ámbitos. Así lo han expresado a EL IMPARCIAL, Javier Agüera, Teresa Gonzalo y Nuria Rodríguez, tres de los diez premiados en los TR35 Spain, los galardones a la innovación tecnológica conducida por menores de 35 años que se entregarán en Málaga los próximos días 26 y 27 de octubre.

Es la primera vez que estos premios, patrocinados por la revista Technology Review desde hace 12 años, se entregan a investigadores españoles, coincidiendo también con el bautismo europeo del que es el marco de los galardones: la prestigiosa conferencia EmTech, que ha elegido la ciudad andaluza como escenario para su primer viaje fuera de su Boston natal.

El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), organizador del evento y responsable de los premios, mira a la cuna tecnológica de España para reconocer la labor de quienes se enfrentan a los problemas actuales de una manera rompedora. ¿En qué momentos se encuentra España en el desarrollo de soluciones innovadoras a través de la tecnología? ¿Hacia dónde se dirige el interés de nuestros investigadores más jóvenes? ¿Qué parte del motor del cambio global le toca accionar a nuestro país?
La conservación del medio ambiente, la lucha contra los grandes problemas de salud contemporáneos, el examen del ciberespacio o la “democratización” de los dispositivos móviles de última generación dibujan el mapa preferido por los jóvenes desarrolladores españoles.

Smartphone para todos, ‘made in Spain’
“Creo que todos en mi generación hemos crecido con la evolución de las tecnologías, por lo que el interés y la involucración con las mismas viene de manera natural”. En una entrevista con EL IMPARCIAL, el desarrollador de telefonía móvil Javier Agüera no da especial importancia a que, hace tres años, cuando le faltaban aún dos para la mayoría de edad se convirtiera en cofundador GeeksPhone, el primer fabricante español de telefonía móvil inteligente y la primera marca europea en lanzar al mercado un smartphone basado en el sistema operativo Android de Google.


Javier Agüera, fundador de GeeksPhone , el primer fabricante español de telefonía móvil inteligente y la primera marca europea en lanzar al mercado un smartphone basado en el sistema operativo Android de Google.

La filosofía de la empresa, según cuenta, es la de “devolver el rol protagonista al usuario final” para alejarse del modelo actual de la industria “promovida y condicionada en todo momento por la figura del operador”. En este sentido, Agüera define los dos objetivos de GeeksPhone: involucrar al usuario en el diseño de los conceptos “para que los productos respondan a las necesidades reales de la gente” y hacer “esta tecnología más accesible al mayor número de público posible”. Con estas directrices, la empresa ha lanzado ya dos terminales, el GeeksPhone One –en enero de 2010- y el GeeksPhone Zero –el pasado mes de marzo-, ambos con una importante acogida del público.

“Los operadores han sido el motor necesario en esta industria para difundir y popularizar la tecnología móvil”, admite Agüera, pero señala que, al mismo tiempo, se han convertido en un obstáculo. “Las marcas innovan para satisfacer las necesidades del operador, que son su cliente real, y no las del usuario final de manera directa”. Por ello, el desarrollador apuesta por la tecnología de código abierto para sus terminales, que permite realizar aplicaciones y modificar software sin necesidad de pagar derechos, y ofrece todos sus dispositivos liberados.

En cuanto al precio, los móviles de última generación de GeeksPhone han roto la barrera de los 200 euros “optimizando al máximo los costes de producción” y aplicando nuevas fórmulas de negocio y logística que pasan, básicamente, por la eliminación de intermediarios.

Salvar dos millones de vidas con un gel
Tras obtener un doctorado en la Universidad de Groningen en Holanda, Teresa Gonzalo (33) empezó a investigar el desarrollo tecnológico de nuevos sistemas de nanopartículas dirigidos a mejorar los tratamientos de oncología y del virus del VIH. Su último descubrimiento, fruto de su trabajo en los laboratorios del madrileño hospital Gregorio Marañón, le ha valido el reconocimiento de los TR35 Spain y ha abierto un horizonte de optimismo en la lucha contra la pandemia del SIDA.

Se trata de un gel microbicida y anti-inflamatorio de uso tópico basado en moléculas de tamaño nanoscópico que, aplicado antes del encuentro sexual, previene del contagio del VIH. La principal ventaja de este método preventivo de contagio es, según explica Gonzalo a este periódico, “que se puede utilizar sin la necesidad de negociar con la pareja”. Tal y como amplía la investigadora, “es necesario tener en cuenta los aspectos culturales y sociales” cuando se estudian los métodos preventivos del SIDA, “puesto que su utilización está sujeta a la aceptación del usuario”.

El producto ha demostrado, en la fase preclínica en la que se encuentra, una eficacia cercana al 99 por ciento y los test de tolerancia al producto en animales arrojan resultados del cien por cien. Además, tal y como señala Gonzalo citando diversos estudios, “si sólo el 20 por ciento de las mujeres utilizaran un microbicida efectivo al 60 por ciento en el 50 por ciento de las relaciones sexuales, se evitarían 2,5 millones de infecciones”.


Teresa Gonzalo, desarrolladora de nanotecnología comercial para prevenir el contagio del VIH.

Después de que la FDA –la Agencia estadounidense de Medicamentos y Alimentos- le haya otorgado a esta línea de investigación un estatus prioritario –Fast Track-, el producto podría estar disponible en unos cinco años.

CO2, en búsqueda y captura
Un problema que se suele considerar relativamente nuevo requiere también de planteamientos novedosos en su solución. De ahí que Nuria Rodríguez (29) y su vuelta de tuerca en la preservación del medio ambiente tengan un hueco en el palmarés de los TR35 Spain. Rodríguez, que actualmente es investigadora posdoctoral en la Universidad de Cambridge, ha dado un giro a las tecnologías empleadas en la captura de las partículas de carbono para evitar que lleguen a la atmósfera, las llamadas CCS.

Su tecnología, bautizada como Ca-looping, utiliza óxido de calcio (CaO) para tratar gases con contenido en CO2. La ventaja principal con respecto a otros sistemas de CCS es que, además de liberar a la atmósfera gases libres de CO2, es más eficiente energéticamente al desarrollarse en un proceso cíclico, que aprovecha las corrientes de energía generadas por el propio sistema.

Rodríguez enfatiza en una entrevista con este periódico la importancia de este tipo de investigaciones. Sin restar valor al desarrollo de energías limpias, duda de que “en el futuro próximo” seamos capaces de abastecer la demanda mundial de energía haciendo uso exclusivo de energías renovables. “Los combustibles fósiles siguen y seguirán siendo nuestras principales fuentes de energía, por ello el desarrollo de tecnologías de captura de CO2 debe adelantarse a las renovables para cumplir los objetivos de reducción de emisiones establecidos para el año 2050”, indica.

Posicionamiento español
El reconocimiento de los TR35 avala la excelencia de algunos jóvenes investigadores en España pero, ¿ofrece nuestro país un caldo de cultivo adecuado para el avance de sus carreras, sus objetivos y sus resultados?

Tal y como señala el desarrollador de tecnología móvil de código abierto, Javier Agüera, “el sector móvil se ha adoptado con algo de timidez España, pero ahora está tomando ritmo”. En el mismo sentido Teresa Gonzalo, resalta el “alto prestigio” de los científicos españoles dedicados a encontrar una solución para el SIDA y destaca que “en estos momentos hay un grupo de españoles que están trabajando en una vacuna con resultados preliminares en fase I clínica muy prometedores”.


Nuria Rodríguez, creadora de métodos de captura de CO2 eficientes y económicos.

Del otro lado, para Nuria Rodríguez existe una gran diferencia entre las posibilidades en los comienzos y las que se ofrecen en momentos posteriores. “Fuera de España si eres bueno, el sistema te cuida, te motiva y te ofrece todo tipo de herramientas para que no dejes de dedicarte a la investigación; aquí, una vez acabada la etapa de formación, el sistema no tiene nada demasiado bueno que ofrecerte”.

Creador de dos empresas anteriores a GeeksPhone, Agüera reconoce que ‘innovar’ y ‘empreder’ van de la mano y que el temor al riesgo en España “es más complejo que miedo”. Así, y aunque reconoce que su situación podría entrar en el manido comparativo de ‘David contra Goliat’, ya piensa en la internacionalización de la compañía, animado por los buenos resultados.

En opinión de Gonzalo, que también creó su propia empresa –Ambiox Biotech, una spin-off de la Universidad de Alcalá y el Gregorio Marañón- para dar salida a su producto, nuestro país “ha dado un paso adelante en la creación de empresas desde los centros de investigación y universidades”, pero se requiere “un mayor esfuerzo por parte de las administraciones para dinamizar el proceso”. Además, la investigadora cree que la época de crisis por la que atraviesa España es un buen momento para que el sector de la innovación científico-tecnológica tome impulso. “Estas empresas generan un tejido empresarial rico en investigación, innovación y tecnología, que a su vez ofrecen oportunidades de empleo para personas con alta cualificación que tenemos en este país: doctores, licenciados y técnicos”, concluye.