Rusia 2018

Francia sorprendió a pocos y extraños al proclamarse campeona en un Mundial en el que no partía como favorita. Hizo valer su bloque defensivo y su facilidad contragolpeadora para ganar terreno durante el torneo y asaltar la gloria en una final en la que derrotó a la también sorprendente Croacia.

La FIFA, como hiciese en 1994, 2002 o 2010, decidió de llevar el Mundial por primera vez a Rusia, país de tradición futbolística y con ganas de organizar eventos deportivos multitudinarios que mejoraran su imagen internacional.

España desarrolló su participación en el campeonato ruso con las dudas propias de recambio generacional que estaba afrontando. Julen Lopetegui, seleccionador que había llevado brillantemente al equipo nacional, fue cesado por el presidente de la RFEF justo antes del debut. En su lugar ocupó el cargo Fernando Hierro y supo llevar al vestuarios hacia la segunda fase.

Tras un estreno con empate a 3 espectacular ante Portugal -con triplete de Cristiano Ronaldo-, los españoles derrotaron a Irán por la mínima (0-1) y firmaron tablas sufridas ante Marruecos (2-2). Con Nacho, Isco, Lucas Vázquez y Koke gozando de titularidades. Diego Costa sería el delantero centro de un equipo que aguantó en competición hasta los octavos de final, cruce en el que la anfitriona Rusia exprimió el maltrecho físico español y se clasificó en los penaltis. Para desconsuelo español.

FRANCIA Y MBAPPÈ SORPRENDEN

Francia caminó hacia la final con paso firme, sin alardes. Venció a Perú y a Australia por la mínima y empató con Dinamarca para acabar primera de grupo. En octavos de final se le presentó su primer examen fuerte: Argentina. Y explosionó con la fuerza de su propuesta física. Maniató a Messi y agujereó a la contra. Goleó (4-3) con un doblete espléndido de Kylian Mbappé. Y de la mano de piezas como Kanté y Pogba avanzó dejado atrás a Uruguay (0-1) y a la Bélgica de Eden Hazard, De Bruyne y Courtois (1-0), que venía a semifinales, su vez, tras tumbar a una versión discreta de Brasil.

Croacia, la sorpresa del campeonato, firmó un pleno de triunfos en su grupo -ganando a Islandia y a Nigeria y goleando, 0-3, a Argentina-. Con esa convicción, y la mejor cara de Luka Modric, Rakitic y Perisic, consiguió sobrevivir en ovtavos de final y cuartos gracias a dos tandas de penaltis -frente a Dinamarca y a Rusia-. Hasta que en semifinales se midió ante la Inglaterra del goleador Harry Kane. Y ahí, casi sin fuelle, ganaron por 2-1 en la prórroga, para clasificarse a la primera final del Mundial en la historia de su país.

Los croatas, sin nada que perder en cuanto a favoritismo, plantaron batalla de principio en la final. Pero se enfrentaron a la puntería francesa, bien engrasada por Antoine Griezmann y afilada por Olivier Giroud y Mbappé. Tras un intercambio de goles (1-1), los pupilos de Didier Deschamps sentenciaron (4-1). Para festejar su segundo cetro mundialista y confirmar el cambio de tendencia en el fútbol: más físico que calidad técnica, e intensidad que creatividad.