Catar 2022. Ronaldo y Portugal se presentan con muchas estrecheces ante Ghana

Portugal echó a rodar en Catar 2022 y los focos, como no podía ser de otra manera, apuntaron en dirección a Cristiano Ronaldo, el único futbolista de todo el torneo que está sin equipo. Cinco Balones de Oro después, en la disputa de su quinto Mundial -cita en la que espera alcanzar los nueve goles mundialistas de su compatriota Eusebio-. Él y sus ilustres compañeros se midieron a Ghana, un seleccionado que ha 'fichado' para este evento a nombres como Iñaki Williams -titular esta tarde, de gris rendimiento-, Mohamed Salisu y Tariq Lamptey, y en el que 23 de sus 26 jugadores compiten en Europa. Con todo, el conjunto preparado por Otto Addo sabía lo que debía hacer para sobrevivir en este debut: atrincherarse en su campo -que no acularse- y centrarse en el repliegue.

En ese plan africano se contemplaba un ejercicio de achique prolongado y concentrado, a la espera de que Thomas Partey -el líder de la medular- y Mohammed Kudus -perla del Ajax- consiguieran el espacio necesario para poner en vuelo contragolpes hacia el atacante del Athletic de Bilbao y el veterano jerarca llamado André Ayew -32 años, actualmente en el Al Sadd de Catar y miembro de aquella selección que llegó a los cuartos de final de Sudáfrica 2010-. Pero la prioridad pasaba por defender con orden e intensidad. Al menos para conseguir mantener el resultado en empate y buscar más ambición cuando se acercara el desenlace. Y alcanzaron la frontera del descanso con éxito. En parte, y volviendo a la primera línea de esta crónica, por el cinco veces Balón de Oro.

Fernando Santos entendió que debía aplicar algo de alegría a su esquema y a su equipo quirúrgico habitual. Incluyó a Joao Félix en el rol de atacante zurdo -a pesar de su inactividad en el Atlético- y rodeó a Ronaldo con Bernardo Silva -pegado a la derecha-, Bruno Fernandes -en el centro- y Otávio -el interior que está resplandeciendo en el Oporto-. Todo ello redondeado por las subidas de los carrilleros Joao Cancelo y Raphael Guerreiro. Pues bien, ese arsenal saltó al verde engrasado, con brío y ganas. Y la fluidez justa para brindar al ex delantero del Manchester United varias ocasiones nítidas. En la primera de ellas, en el minuto 10, Otávio filtró una pase sensacional pero Crisitano se topó con la rápida salida del meta Ati-Zigi; en la segunda, Guerreiro emitió un centro delicioso y el punta no conectó el testarazo con la dirección correcta -minuto 14-; y en la tercera, en el minuto 31, Joao dibujó un pase aéreo, el goleador ganó el cuerpeo a Djiku y anontó en la continuación. Sin embargo, el VAR se lo anuló por una discutible falta.

Le faltó finura en el pase final y el remate a un bloque portugués que, a pesar de todo el talento que acumula, no goza tanto creando en estático como a la carrera. Joao Félix lo intentó, con personalidad, trazando diagonales, mas le falló la puntería en la definición. Así que las 'Estrellas Negras' de Oddo aguantaron sin sufrir herida alguna. Y en la reanudación, cumpliendo lo estudiado, ganaron valentía y comenzaron a buscarle las cosquillas al favorito en transición. En esa suerte se destacó Kudus, una potente flecha de 22 años que recibió en el ecuador, se giró y emprendió una poderosa conducción a la que puso fin con un latigazo de zurda que rozó el poste. Era el primer tiro de su delegación, en el minuto 55 de encuentro. El segundo, también con su autoría, acabó en los guantes del portero Diogo Costa.

Se veía Ghana con posibilidades de asaltar la banca y dieron un paso adelante. Fue a por ello...y se equivocó. Se abrieron más los espacios y, con ello, las opciones de llegar hasta el área contraria. En ese segmento más colorista, de ida y vuelta, de intercambio de golpes, la calidad en el remate festeja. Y ahí, al fin, los lusos se gustaron. Pegaron, para empezar, con penalti muy riguroso de Salisu a Cristiano, que él mismo transformó -minuto 65-. Esta diana le colocó como el único futbolista que marca en cinco Mundiales distintos. La alegría ibérica se aplazó a los ocho minutos, cuando Kudus se coló a la espalda de Ruben Dias y centró para el empate, obra del clásico André Ayew. Y regresó al marcar Joao Félix y el suplente Rafael Leao -MVP de la Serie A-, para colocar el 3-1 en dos minutos -del 78 al 79-. En dos contraataques fulgurantes. Veneno puro con Bruno Fernandes a los mandos. Bukari recortaría distancias y alimentaría el orgullo ghanés, mas Portugal ya está en el Mundial.