Si la ilusión española se disparó frente a Croacia, la euforia se prolongó en la Eurocopa tras la exhibición de la 'Roja' ante su última bestia negra continental. España se lució contra Italia y se clasificó a los octavos de final como líder del grupo B a falta de una jornada para la conclusión de la fase de grupos.
Liderada por los extremos, una posición clave en la España de De la Fuente, el bloque español completó un gran partido para sumar seis puntos, otra portería a cero y esperar rival el próximo 30 de junio en Colonia. Un encuentro que podrá preparar con más tiempo al poder rotar al equipo ante Albania el lunes en Düsseldorf.
España somete a Italia sin premio
No era un duelo cualquiera. Era el mejor de este jueves y uno de los más destacados de la fase de grupos de la Eurocopa 2024. Es el 'clásico' europeo, capítulo número 41. Ambas selecciones se disputaban el liderato del grupo B que daba como premio extra el acceso directo a los octavos de final si una lograba los tres puntos.
Un choque entre dos campeonas continentales que fueron verdugas en las cuatro Eurocopas anteriores: España acabó con el maleficio de los cuartos en 2008 en una memorable tanda de penaltis y en 2012 firmó una exhibición en la final para conquistar su tercera Eurocopa; Italia se tomó la revancha en 2016 eliminando a la 'Roja' en octavos y en la de 2021 apeó al elenco dirigido por Luis Enrique en penaltis para, a la postre, ganar su segunda Euro.
El partido comenzó con ambas escuadras reconocibles: la de De la Fuente con protagonismo de los extremos, especialmente el sector de Nico Williams, activo desde el inicio. Por ese costado se produjo la primera ocasión española: centró el jugador del Athletic al corazón del área donde Pedri remató de cabeza encontrándose con la palmeada de Donnarumma en el 2'.
Tras la primera oportunidad manifiesta del envite, al encuentro le costó coger ritmo por interrumpirse en más de una ocasión por faltas. Un ritmo que trató de romper la vigente campeona de la Liga de Naciones a través del balón para moverlo con velocidad ante un combinado replegado con las líneas juntas y con una premisa clara: recuperar y salir a la contra.
Con ambos conjuntos mostrando sus cartas, fue la tricampeona europea la que generó otra ocasión gracias al balón aéreo: Nico no acertó con su remate de testa en el área que salió cerca del palo izquierdo del meta transalpino en el 10'.
Como ante Croacia, la presión alta de España trajo sus frutos con más de una recuperación en campo rival. Para sortearla, la 'Nazionale' era vertical. Una verticalidad con la que se acercaba a la zona de tres cuartos contraria, pero sin acabar los acercamientos. La 'Azzurra' no finalizaba a puerta y sí su adversario que fabricó una doble ocasión en cuestión de segundos: Yamal hizo su primera 'diablura' en la frontal del área y cedió el cuero a un Morata que no pudo batir a Donnarumma, de nuevo exigido poco después por Fabián cuyo 'latigazo' frontal fue blocado con una gran intervención.
Con la presencia del rey Felipe VI en el palco y con la única novedad de Laporte en lugar de Nacho respecto al debut en Berlín, España seguía sometiendo a la actual campeona de Europa que resistía en su terreno de juego y que también estaba siendo inferior en los balones divididos.
Con poca incidencia en campo español, el elenco transalpino también sufría en ambos flancos puesto que Lamine y Nico hacían daño con sus conducciones. Los dos habilidosos extremos atraían defensas con espacios liberados para Morata, Pedri y Fabián. El mediocentro del PSG, mejor jugador del partido ante Croacia, sumó otro tiro a puerta atajado por su compañero de equipo.
En el tramo final del primer periodo, la 'Roja' perdió fluidez en la zona de tres cuartos ante una 'Azzurra' que pudo culminar su primera acción ofensiva en la que Chiesa, una pesadilla para España en las semis del 2021, no encontró portería con su chut.
España, a octavos con nota
Spalletti hizo una doble permuta para los segundos 45': introdujo a Cambiaso y Cristante por Frattesi y Jorginho. El jugador de la Roma no tuvo su mejor entrada ya que vio la cartulina amarilla en el 47' por una dura entrada a Rodri que logró recuperarse. Con uno de los mejores pivotes del mundo recuperado, el equipo de De la Fuente comenzó otra fase de dominio con una presión alta efectiva y con Pedri como protagonista ofensivo: el jugador del Barcelona 'perdonó' en el área al culminar una triangulación sin éxito en una posición favorable y poco después golpeó desde la frontal sin sorprender a Donnarumma.
Como en el primer tiempo, la banda izquierda fue la más empleada por la 'Roja'. Además de Nico, Cucurella se sumó a la causa ampliando el peligro por ese costado. Por ese flanco llegó el 1-0: centró Nico al área, Morata peinó en el primer palo con la fortuna de que Calafiori no tuvo tiempo de reacción introduciéndose el balón a su propia portería.
Con gritos de 'olé' y ante una 'Nazionale' tocada, la selección española fue a por el segundo. Contó con dos ocasiones para ampliar el marcador: Morata probó desde el pico del área obligando a la intervención del portero italiano y Le Normand remató en el interior del área en una acción despejada por Cambiaso cerca de la línea de gol.
España, que atacaba esta segunda mitad en el fondo español, no bajaba el ritmo siendo más superior que en la primera parte. Yamal se quedó cerca de elevar la renta con un disparo en diagonal cercano a la portería transalpina. La perla del Barça levantó los brazos ante una afición española que estaba disfrutando.
Spalletti volvió a tirar de su banquillo para cambiar el panorama del partido. El extécnico del Nápoles metió a Zaccagni y Retegui por Scamacca y Chiesa en el 64'. Dos cambios positivos para la tetracampeona del mundo porque consiguió cortar el dominio rival para tener presencia en el terreno de juego hispano.
El cuadro español aguantó el pase al frente italiano y rozó el 2-0: Nico Williams culminó una jugada personal con un derechazo que se estrelló con la madera. Tras esta clara ocasión, De la Fuente renovó su ataque y su medular introduciendo a Ferran Torres por Yamal y Baena por Pedri.
La España de De la Fuente demostró, otro partido más, su notable capacidad para defender cuando tocaba hacerlo. Ya lo comprobó Croacia e Italia también era testigo al no superar la solidez adversaria. El técnico riojano refrescó a su equipo metiendo a Ayoze y Oyarzabal por Nico y Morata.
La 'Azurra' subió su línea de presión en la recta final del choque. Un periodo en el que Unai Simón paró el despeje manso de Oyarzabal y en el que la campeona del mundo en 2010 no sentenció el duelo. Ayoze tuvo en sus botas el segundo en dos ocasiones frenadas por el guardameta del PSG que dio esperanzas a una Italia que exigió a balón parado sin lograr virar el marcador. España resistió y conquistó Gelserkirnchen en el mejor partido de la 'era De la Fuente'.
Ficha técnica
1 - España: Unai Simón, Carvajal, Laporte, Le Normand, Cucurella, Rodri, Fabián (Mikel Merino, m.94), Pedri (Álex Baena, m.71), Lamine Yamal (Ferran Torres, m.71), Nico Williams (Ayoze, m.78) y Morata (Oyarzabal, m.78).
0 - Italia: Donnarumma; Di Lorenzo, Calafiori, Bastoni, Dimarco; Barella, Jorginho (Cristante, m.46); Chiesa (Zacagni, m.64), Frattesi (Cambiaso, m.46), Pellegrini; Scamacca (Retegui, m.64).
Gol: 1-0, m.55: Calafiori, en propia puerta.
Árbitro: Slavko Vincic (Eslovenia). Amonestó a Rodri (45), Le Normand (69) y Carvajal (96) por España; y a Donnarumma (15) y Cristante (46) por Italia.
Incidencias: encuentro correspondiente a la segunda jornada del Grupo B de la Eurocopa 2024 disputado en el Arena AufSchalke ante 49.500 espectadores. El rey Felipe VI presidió el encuentro en el palco de honor. Se guardó un minuto ed silencio en memoria de Gerhard Aigner, exsecretario general de UEFA.
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