Portugal apaga a Turquía y entra en octavos con una mejoría notoria

Portugal es una de las favoritas para ganar la Eurocopa 2024, aunque en su debut ganase con muchas dudas y a última hora a la débil República Checa. Posee un arsenal atacante tan variado y venenoso -quizá el mayor del torneo- que resulta complicado que no encuentren la manera de dañar a cualquiera. Ahí reside la virtud principal de su candidatura, pero hay más. Con el cambio de seleccionador han aprendido a protegerse con la posesión, hecho que supone un salto en su competitividad que este sábado se demostró como tal.

Porque en la segunda jornada les tocó enfrentarse a la rebelde Turquía. Llegaban los otomanos de abrazar el éxtasis al golear a Georgia junto a su ruidosa hinchada. Dicho estreno reforzó los sueños que ha construido durante meses el seleccionador Vincenzo Montella, pues acabaron la fase de clasificación por delante de Croacia y de Gales, con una única derrota, y en los amistosos de preparación tumbaron a Alemania e igualaron ante Italia. Palabras mayores que han alimentado su estilo irreverente, agresivo. Presionan con todo y su mente está fijada en la verticalidad.

Turquía sale con todo

Esta tarde consiguieron imponer de inicio esa filosofía alegre. Saltaron al verde sin Arda Güler -victima de fatiga muscular, le echaron de menos en tres cuartos de cancha- pero su energía e intensidad les proporcionó un ramillete de llegadas al arco defendido por Diogo Costa. Valientes, con la zaga muy adelantada, los turcos inauguraron su producción bordeando el gol. Kaan Ayhan cambió el juego para el centro de Akgun y el remate fallido de Akturkoglu en el área pequeña -minuto 37-. El afilado extremo del Galatasaray ganó la espalda a Joao Cancelo pidió penalti.

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Cada pérdida mutaba en una contra turca y se jugó a toda velocidad antes de que los lusos recurriesen a su renovada identidad. Supieron rápido que este encuentro se trataba de apagar el ardor otomano por medio del control de la pelota, y después de haber buscado los dos primeros remates de Cristiano Ronaldo con centros laterales hacia la leyenda -chut centrado y cabezazo alto-, se remangaron para anestesiar el tempo. Y ajustaron para mitigar la fluidez de Çalhanoglu y Kökçü, con Rúben Dias y Pepe -providencial el central de 41 años al corte- remarcados. El aplomo luso nació de la modificación que aplicó el entrenador español: deshizo la zaga de tres centrales y fijó al defensivo Palhinha en el mediocentro, para soltar a Vitinha.

Los favoritos establecieron el lazo y tejieron el gobierno buscado en estático. Entones comenzaron a asociarse Cancelo y Bernardo Silva en banda diestra -Roberto Martínez devolvió al lateral azulgrana en su puesto- hasta convertirse en la principal ruta de avance de su equipo. Sin embargo, en el otro costado yace Rafael Leao. El portento anatómico del Milan esperó y cuando despertó, lo hizo para desnivelar el duelo. Se activó en el minuto 20 y de inmediato conectó con la primera subida y centro de Nuno Mendes, el cuero cayó en el segundo palo y Bernardo anotó con un zurdazo liberado -minuto 22-. El carrilero del PSG llegó de nuevo a línea de fondo y pasó para la volea demasiado cruzada de Bruno Fernandes. No brilló el faro del Manchester United en esta fecha.

El gol desafortunado que sentenció el partido

En plena comodidad de una Portugal que había subido sus revoluciones, la retaguardia otomana evidenció sus carencias. Esa línea no hace justicia a la calidad de su ofensiva. En el minuto 28 aconteció la sentencia al anotarse un tanto absurdo en propia meta el central Akaydin, quien pasó hacia su portero sin mirar y el balón se coló mansamente en la portería vacía.

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El carácter del bloque preparado por Montella respondió a este duro golpe con más presión y ambición. Al galope del carrilero Kadioglu, de la astucia del delantero Baris Yilmar para bajar y desatascar, y del notable desequilibrio de Akturkoglu, los turcos llevaron a Diogo Costa a sacar sobre la línea un chut angulado -minuto 31-, los zagueros portugueses repelieron dos latigazos de Kökçü y de Çalhanoglu, y el mediapunta del Benfica examinó al arquero del Oporto en el 41. Mas el escuadrón ibérico anestesió todo una vez más (60% de posesión) para llegar al descanso en calma.

No alcanzó el empuje otomano a anotar y en la reanudación se nubló del todo su horizonte. Otro desajuste infantil de sus centrales ante un pase en profundidad de Ruben Neves dejó a Ronaldo en mano a mano solitario frente al meta Bayindir. Y ahí, el goleador empedernido, el asesino de récords anotadores, le regaló el tanto a puerta vacía Bruno Fernandes. El cinco veces Balón de Oro lo intentaría hasta la conclusión, con el hambre de siempre y el adesacierto actual. Sólo puso al público en pie cuando sentó a Bardakci con un regate de otra etapa de su carrera deportiva.

El minutaje se quemó con rotaciones en el cuadro entrenado por Martínez. Dio descanso a Leao -le necesita en plenitud para aspirar a la gloria-, a Cancelo, Pepe, Vitinha y al valioso Palhinha. Sin minutos todavía en el campeonato para Joao Félix. Significativo. Y en el otro lado del campo comparecieron los diamantes Kenan Yildiz y un Arda Güler ovacionado. La pelea de su delegación no se extinguió y todavía llegarían a chutar a los guantes de Diogo Costa por medio de Yazici y Yilmaz. Turquía defendió su honra con creces y se la jugarán en unos días frente a los checos. Quizá por eso Montella dejó en el banquillo esta tarde a cinco de los titulares de su debut en el torneo continental.