La relajación del equipo luso condicionó el partido, con Antonio Silva señalado. Goles de Kvaratskhelia y el pichichi Mikautadze. Ronaldo, frustrado.
Gelsenkirchen acogió este miércoles un "milagro". En la previa del partido entre Georgia y Portugal se catalogaba así la posibilidad de una victoria de los debutantes frente al coloso luso. El equipo preparado por Willy Sagnol ya había conseguido una gesta al clasificar a este país para la primera Eurocopa de su historia. Ganó en los penaltis de la repesca a Grecia y facturó el inesperado billete para el máximo torneo continental. Terreno inexplorado para la 'cenicienta', la víctima propiciatoria según los analistas.
Pero las cosas han salido mejor de lo previsto para los georgianos. Cayeron en su debut frente a Turquía, mejoraron en la segunda jornada con un empate ante la República Checa y esta noche conocieron el éxtasis. Porque, sí, batieron a una de las grandes favoritas con solvencia y apoyados en dos factores: sus virtudes (tienen en plantilla al mejor portero de lo que va de campeonato y al astro del Nápoles campeón de Italia en 2023) y la relajación de los portugueses. Ya se sabían primeros de grupo y Roberto Martínez efectuó unas rotaciones que no funcionaron.
Descansaron pilares como Joao Cancelo, Rúben Dias, Pepe, Nuno Mendes, Bruno Fernandes, Vitinha, Bernardo Silva y Rafael Leao. Sólo mantuvieron la titularidad Diogo Dalot, el arquero Diogo Costa y el capitán Cristiano Ronaldo. Los primeros siguieron en el once para aumentar su confianza ante las rondas venideras y el tercero, para tratar de agigantar sus legendarias cifras goleadoras. Mas la apuesta no salió bien. Empezó a torcerse, de hecho, en el segundo minuto, cuando Antonio Silva cometió un error grotesco en el pase, Mikautadze puso en vuelo a Kvaratskhelia y éste inauguró el marcador con un potente zurdazo cruzado.
La pasividad de Portugal da vida a Georgia
El fallo del prometedor central del Benfica -no tuvo su día- retrató el cariz del evento. Los lusos compitieron sin la mentalización adecuada. Monopolizaron la posesión -68% al final, 71% al descanso- aunque las combinaciones arrastraron lentitud y acabaron, casi siempre, en centros al área. Nunca alcanzaron a dividir entre líneas y sus punzones más destacados fueron los ocupantes de los costados. Pedro Neto -carrilero zurdo, 24 años, Wolverhampton- y Francisco Conceiçao (21 años, Oporto) generaron el peligro ibérico.
La idea del aspirante al título, que volvió al esquema de tres zagueros y dos carrileros largos, sólo avanzó por los laterales. Naufragaron ante el orden intenso georgiano, que triunfó al colapsar el centro. No sobresalieron en esos carriles interiores ni la perla del Benfica Joao Neves -19 años- ni un Joao Félix que gozó de sus primeros minutos en el torneo. Horas antes de este partido tuvo que salir a desmentir una discusión inexistente con su seleccionador. No se explican en el país ibérico el ostracismo del 'Menino', pero el juego le ha colocado en ese rol secundario.
En esta fecha repitió vicios y virtudes. Afilado en un puñado de acciones e intrascendente en la gran mayoría del tiempo. Ni lideró al grupo de suplentes con el que le tocó jugar ni se rebeló con carácter. Esa no es su identidad. Pueden dar fe de ello Atlético, Chelsea y Barcelona. Aún así posee calidad técnica como para ofrecer un cabezazo claro a Silva -minuto 21- o asistir al chut lejano de Palhinha que detuvo Mamardashvili -minuto 23-. El meta del Valencia añadió otro rendimiento excelso a los que lleva firmados en estas semanas. Cada vez hay más dudas sobre su continuidad en Mestalla.
El portero había dado comienzo a su exhibición desviando a saque de esquina un duro lanzamiento de falta directa de Ronaldo -minuto 21- y en el 28 desvió un centro templado de Neto y vio cómo Conceiçao estrellaba su volea en el lateral de la red. Sucedían las llegadas portuguesas a la portería rival por inercia, porque jugaban en campo ajeno y los oponentes se encerraron y esperaron para salir a la contra. Antes del intermedio Dalot, Ronaldo y Palhinha lo probaron sin puntería, y un chispazo de Joao Félix envió el cuero cerca de la madera -minuto 31-.
Mikautadze castiga la actitud lusa
El discurrir pausado siguió y Mamardashvili negó la diana al 'Menino' -en un disparo centrado- y a Conceiçao -que intentó un gol olímpico en el minuto 47-. En cambio, a pesar de los nueve tiros permitidos, tres de ellos entre palos, Georgia no sufrió. Es más, bordeó su segundo tanto cuando una de sus transiciones derivó en el derechazo de 'Kvaradona' que se fue desviado por poco -minuto 33- y en el centro venenoso del regateador que no embocó Gvelesiani por muy poco -minuto 36-. Y la estadística de remates no refleja las sensaciones, pues el dibujo de Sagnol había avisado de su lucidez para construir el juego ante un sistema luso que no presionó como es debido y dio tiempo a los creativos oponentes.
Martínez no esperó y fue a por el empate desde vestuarios. Sentó al defensivo Palhinha y metió en el campo a un Rúben Neves que estrenó su aportación con dos saques de esquina espinosos. El primero concluyó en un barullo y chut de Ronaldo que repelió el lateral Dvali -minuto 47- y el segundo desembocó en el lío en el área y posterior tiro fallido de Danilo -minuto 48-. La modificación pareció acelerar las revoluciones de las 'Quinas' y Mamardashvili sacó de la escuadra un derechazo estupendo de Dalot -minuto 54-.
Sin embargo, los astutos georgianos dañaban también y en el 50 desempolvaron las dudas de la inexperta zaga lusa. El otro juvenil prometedor, Gonçalo Inácio (22 años, Sporting de Lisboa), se tragó un pelotazo y Kvaratskhelia perdonó tras el centro del inagotable Kakabadze; acto y seguido Danilo pifió un despeje y Silva casi se metió gol en propia meta; y en el minuto 57, éste último cometió penalti sobre Lochoshvili. Asumió la responsabilidad la sensación del torneo, Mikautadze. Con un chut fuerte, raso y ajustado firmó el 2-0 y su tercer tanto del torneo. A sus 23 años, este canterano del Metz francés y propiedad del Ajax es el merecido pichichi. Nadie le hace sombra en ese apartado y su valor se ha multiplicado en esta fase de grupos. En el minuto 72 y el 85 regaló la sentencia a Davitashvili y Chakvetadze, pero ambos marraron la finalización.
Los lusos agotaron el minutaje exprimiento al máximo la única solución que encontraron ante la defensiva contrincante, el centro al área. Mas sólo alcanzaron a producir una volea alta de Conceiçao en un rechace -minuto 67- y un remate cruzado de Semedo que despejó el protagónico Mamardashvili -minuto 92-, quien clausuró el encuentro con un vuelo de foto ante el chut lejano de Dalot. Al mutismo de Joao Félix y la frustración de un Ronaldo desacertado (y desasistido) se unió la comparecencia gris de Matheus Nunes, el caro fichaje del City para suplir a Gündogan que ha entrado en declive desde que llegada a Mánchester. Al final, objetivo cumplido: Portugal pasa primera y los eufóricos georgianos llegan a octavos por vez primera. Allí les espera España, la única selección que ha accedido a esa ronda con un pleno de victorias.
Ficha técnica
2- Georgia: Mamardashvili; Dvali, Lochoshvili (Tsitaishvili, min. 63), Kashia, Gvelesiani (Kvirkvelia , min. 76), Kakabadze; Kiteishvili, Kochorashvili, Chakvetadze (Mekvabishvili, min. 81); Kvaratskhelia (Davitashvili, min. 81) y Mikautadze.
0- Portugal: Diogo Costa; Gonçalo Inácio, Danilo, António Silva (Semedo, min. 66); Pedro Neto (Diogo Jota, min. 75), Palhinha (Rúben Neves, min. 46), Joao Neves (Matheus Nunes, min. 75), Francisco Conceiçao, Diogo Dalot; Joao Félix y Cristiano Ronaldo (Gonçalo Ramos, min. 65).
Goles: 1-0, min. 2: Kvaratskhelia; 2-0, min. 57: Mikautadze (penalti).
Árbitro: Sandro Scharer (Suiza). Amonestó a Cristiano Ronaldo, Pedro Neto, Rúben Neves y a Mekvabishvili.
Incidencia: partido correspondiente a la 3ª jornada del Grupo F de la Eurocopa 2024, disputado en el estadio Arena AufSchalke (Gelsenkirchen, Alemania).
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