Logró la plata en una prueba de 20 km marcha dominada de principio a fin por la china Jiayu Yang.
La marcha ha sido un caladero tradicional de medallas para España aunque la presea olímpica se resistía. Este jueves arrancó del mejor modo con el bronce logrado por Álvaro Martín en las calles de París y en la versión femenina de los 20 kilómetros marcha también pescó metal la delegación española. María Pérez se llevó la plata tras completar una carrera impresionante y, además, Laura García Caro y Cristina Montesinos consiguieron un diploma olímpico al terminar en el Top-10.
Ganó el oro la incontestable china Jiayu Yang. No figuraba entre las favoritas esta asiática que había ganado el Mundial de Londres 2017 y bajó al duodécimo puesto en los Juegos de Tokio 2020, pero esta mañana demostró que la valentía a veces tiene premio. Atacó desde muy lejos, pareciendo incluso imprudente su órdago, y sostuvo el derroche para coronarse como la mejor del día. Su dominio en solitario sorprendió a propios y extraños en una carrera gobernada por el calor y la alta humedad.
Yang sorprende desde muy lejos
Rápido quedó clara la relación de fuerzas en el espectacular recorrido diseñado entre Trocadero y la Torre Eiffel. Yang cambió el ritmo temprano y no tardó en escaparse de un grupo de aspirantes a la gloria que asumió un planteamiento más contemporizador. Se turnaron las favoritas en la templada labor de persecución, con la peruana Kimberly García imponiendo el ritmo con altruismo. Tan bien tiró de sus compañeras de viaje que la plusmarquista andina acabó pagando el esfuerzo y quedó fuera de la lucha por las medallas.
Al tiempo que la sorprendente china seguía ampliando su ventaja por encima de los 35 segundos, el resto de competidoras quemaban kilómetros sin acelerar de verdad hasta que María Pérez cambió el tempo con decisión. La granadina, vigente campeona Mundial, dejó atrás a todas sus ponentes con relativa facilidad y comenzó una persecución solitaria de la líder que duró hasta el final. Y las otras dos españolas, mientras tanto, peleaban para no perder contacto con el grupo cabecero.
María Pérez, la mejor de las perseguidoras
Yang nunca aflojó el ritmo en la punta de la prueba (ganó con un crono de 1h25:54), así que a Pérez le quedó gestionar la brecha abierta. La doble campeona mundial de 20 y 35 kilómetros, nacida en Orce, comarca de Huéscar, había llegado a recortar su desventaja con la china a sólo 15 segundos a falta de dos kilómetros, pero ahí sintió desfallecer su fuerzas y decidió mirar hacia atrás porque venían Jemina Montag y la colombiana Lorena Arenas, plata en Tokio.
La agonía por mantenerse en el segundo puesto tuvo éxito y María festejó, al fin, la medalla olímpica que tanto había perseguido (con un tiempo de 1h26:19, el mejor de esta temporada). Al terminar la carrera abrazó a la Reina Letizia, que había acudido a ver la prueba en vivo. Es la tercera medalla española en estos Juegos, la segunda del día en marcha. El bronce fue para la australiana Montag y el sensacional rendimiento español quedó reflejado con el séptimo puesto de García Caro y el décimo de Montesinos.
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