LaLiga. Mbappé rompe el 'maleficio' de La Cerámica y el Real Madrid vuelve al liderato

El Real Madrid coronó este sábado una semana dorada. El miércoles sobrevivieron al Metropolitano en un esfuerzo épico que les clasificó a la Liga de Campeones y esta tarde doblegaron al Villarreal para volver al liderato de LaLiga. Además, esta serie de resultados exitosos se ha dado en un lapso de poco más de 66 horas, hecho que convierte lo acontecido en una cosecha cercana a la machada. Porque el polémico horario de esta fecha fracturó el descanso pautado por la FIFA para la recuperación saludable de los futbolistas (72 horas) y aún así los vigentes campeones dieron la talla. Se van al parón de selecciones con los deberes hechos y en la punta clasificatoria (a la espera del choque de este domingo a las 21:00 horas).

Sabía Carlo Ancelotti que el cansancio acumulado (también mental) iba a resultar el hándicap más importante en este evento. Algunos de sus jugadores casi llegaron al límite anatómico en la batalla ante el Atlético, de modo que el técnico italiano optó por relegar al banquillo a Vinicius y a Antonio Rüdiger. Sí alineó a un Jude Bellingham que se mostró agotado casi desde el comienzo del choque. 'Carletto' había llamado a jugar de manera inteligente, economizando esfuerzos, y sus muchachos cumplieron. De hecho, se lo tomaron demasiado en serio de inicio y lo pagaron casi de inmediato ante uno de los aspirantes a jugar en Europa el próximo año, que sólo había cedido en una de las últimas siete jornadas. Porque el sistema preparado por Marcelino García Toral, que es el tercero que más goles y remates completa en el torneo liguero, saltó al verde con ganas de arrasar. Con Yeremy Pino y Dani Parejo esperando turno, el escuadrón local impuso un ritmo atronador. Pape Gueye evidenció su tremenda calidad como recuperador de balones (ocupa muchísimo campo) y Álex Baena se volvió a destapar como el faro absoluto de su delegación. Máximo asistente liguero del pasado curso, con su visión de juego y verticalidad dañó rápido a los visitantes. De su frondoso fútbol nació un prólogo 'groguet' abrumador y antes del minuto 15 generó tres llegadas claras y un gol. En ese segmento agujereó a la resistencia rival.

El Villarreal de Baena empieza fuerte

Ayoze Pérez fue su principal socio en punta, en ausencia de Gerard Moreno. El canario avisó con una volea centrada y con un derechazo que Thibaut Courtois sacó de la cepa del palo -minuto siete-. El meta belga iba a constituir el pilar de sus compañeros en esta complicada visita. Acabó con nueve paradas, algunas de ellas de verdadero mérito, aunque no alcanzó a sacar el remate de Juan Foyth que abrió el marcador en el octavo minuto. Un córner botado con filo por Baena y un achique poco contundente de la zaga capitalina fabricaron una pelota suelta en el área pequeña que el lateral argentino aprovechó, a placer.

Volaba el 'Submarino', ya en ventaja, y el Madrid aún no había entrado en temperatura. Trataba de presionar pero le faltaba chispa física y coordinación. Semejantes defectos facilitaron los agobios de sus zagueros mientras cabía la siguiente duda razonable: con la energía tan mermada, ¿por qué hay que presionar a cancha completa? El fútbol actual todavía se extraña de contemplar a equipos 'grandes' encerrados... Sea como fuere, los sollozos madridistas proseguirían hasta que se estiraron a la contra por vez primera. Rodrygo, extremo zurdo, espabiló a sus colegas con una transición que derivó en un chut de Lucas Vázquez y con un baile sobre la línea de fondo -minuto 14-. Esa maniobra de Goes bastó para que los levantinos desnudaran su endeblez defensiva y en el 17 Kylian Mbappé hizo caja.

El delantero francés está llamado a comandar a los merengues y en este día cumplió de sobra. Inauguró su obra en dicho minuto, cuando emitió un pase sublime a Brahim Díaz. El internacional marroquí dibujó un control orientado espléndido y marró el mano a mano con Diego Conte, pero Kylian engatilló el rechace con decisión para establecer el empate. Y seis minutos después, en el 23, redondeó la remontada exprés. La maniobra tradujo un córner en el área de Courtois en una contra fulgurante, dirigida por Rodrygo, que concluyó en pase atrás de Lucas y latigazo ajustado al poste de Mbappé desde la frontal. El golazo de bandera, de esos que le son propios a este fenómeno parisino, allanó el derroche y le colocó a un tanto del pichichi Robert Lewandowski.

Con todo, el Villarreal no torció el gesto. Marcelino trabaja muy bien el apartado mental de sus vestuarios y los castellonenses lo demostrarían. Pape Gueye probó suerte desde lejos y Comesaña desgastó los guantes de Courtois con un disparo raso desde el pico del área -minuto 25-. Y los locales acelerarían antes del descanso, plenos de confianza en su potencial ofensivo. Combinan con fluidez o se despliegan al espacio con efectividad, siempre a lomos de la lucidez de Baena. Nicolas Pépé también lo intentó y en el 36 Aurelien Tchouaméni intervino, providencial, para evitar el 2-2. El galo fue central al lado de Raúl Asencio para que Eduardo Camavinga luciera como pivote defensivo. Todos estos ajustes de Ancelotti funcionaron y cuando había un fisura, el portero belga lo arreglaba, como en el 46, cuando le sacó a Pépé un remate cruzado con una estirada rebosante de reflejos.

Mbappé y el Real Madrid llegan a la orilla

Los capitalinos habían intentado hacer acopio de la posesión para protegerse. Coleccionar minutos con el control del balón es una de las argucias defensivas más extendidas contra el agotamiento. Otra es replegar en tu tercio de campo con orden y compromiso de todas las piezas. Con ambas líneas de actuación llegaron al intermedio sin más heridas ni sustos -es más, Rodrygo topó un chut en las manos de Conde antes de encaminarse al camarín-. Y en torno a esa misma senda arrancarían una reanudación en la que los locales dieron otra vuelta de tuerca a su despliegue. Compareció Thierno Barry, delantero referencial, para añadir amenaza con los centros laterales. Subieron la intensidad y el oleaje en torno a la meta protegida por Courtois.

En el 49 Baena pintó otro centro delicioso y Barry perdonó un testarazo claro con todo a favor; en el 53 otro pase del mediapunta desembocó en una volea nítida de Foyth que se fue por encima del larguero; en el 58 Ayoze finalizó sin fuerza un robo alto de Pape Gueye; y en el 59 el propio Baena escudriñó a Cuortois desde media distancia. Bellingham permanecía desprovisto de balones en este punto y Ancelotti leyó las necesidades de su esquema, que no podía más que atrincherarse. Antes del minuto 65 metió a Vinicius para atacar las transiciones, a Rüdiger para reforzar los anti-aéreos y a Luka Modric, para anestesiar el tempo por medio de la posesión. Y las sustituciones gozaron del impacto inmediato que no encontró Marcelino con sus cambios.

El preparador asturiano asistió, impotente, a un descenso de la velocidad del partido que llevó la firma del Balón de Oro croata. Colosal su influencia desde que entró al campo. Le robó la iniciativa y los metros a un Villarreal impedido desde entonces. Ni la añadidura de titulares como Parejo, Pino o Alfonso Pedraza arrebataría ya el control a los madridistas. Tampoco les sacó del eje las molestias de Fede Valverde que le sacaron de la cancha. El favorito se defendió con solidez cuando le tocó defenderse y manejó las situaciones con solvencia en todo momento. 'Vini' aportó desequilibrio y no permitirían remates realmente propicios, más allá de la volea desatinada de Ayoze en el borde del área pequeña -minuto 84-. El 'Submarino' se vació hasta acumular 11 córners y 23 tiros, mas no lograría tambalear a un Madrid eficiente, que pudo sentenciar a la carrera y reclamó un penalti. No ganaban desde 2017 en La Cerámica. Entonces figuraba en la plantilla Cristiano Ronaldo. Desde que se marchó el luso no habían vuelto a festejar en Vila-real... hasta el advenimiento de Mbappé, que ya ha mejorado los registros de Ronaldo Nazario en su primera temporada con la elástica merengue.